Chevrolet Volt, plug-in hybrid uvedený na trh společností General Motors (GM) v roce 2011, je varovným příběhem automobilových inovací a chybných odhadů trhu. Navzdory značným investicím a technickým ambicím Volt nakonec selhal a zanechal GM drahou lekci o obtížích konkurovat zavedeným hráčům.
Vize: Předjíždění Toyoty
Původ Voltu spočívá v touze GM překonat Toyotu Prius, hybrid, který si již získal široké uznání. Bob Lutz, v té době klíčový manažer GM, vedl projekt, jehož cílem bylo vytvořit vůz, který by porazil Prius z hlediska šetrnosti k životnímu prostředí. Původní myšlenkou byl čistě elektrický vůz, ale technická omezení, zejména energetická hustota baterií, vedla k přechodu na plug-in hybrid.
Technické překážky a bankrot
Vývoj Voltu nebyl bez problémů. Technologie baterií potřebná pro slušný elektrický dojezd byla v roce 2011 stále nedostatečně vyvinutá a projekt čelil dalším výzvám kvůli bankrotu GM po roce 2008. Návrh byl založen na 16kilowattové baterii umístěné podél podvozku, kombinované s 1,4litrovým motorem jako prodloužením dojezdu. V plánu bylo poskytnout 64 kilometrů elektrického dojezdu a poté přejít na generátor poháněný motorem pro zvýšení dojezdu o dalších 480 kilometrů.
Dědictví kontroverze
Selhání Voltu je zvláště pozoruhodné vzhledem k tomu, že GM dříve zrušilo EV1, experimentální plně elektrické vozidlo, které se setkalo s vnitřním odporem a bylo nakonec sešrotováno. Designérský tým Volt, vedený Johnem Laucknerem, načrtl architekturu vozu překvapivě jednoduchými prostředky – kuličkovým perem na bloku papíru. Navzdory svému důmyslnému designu Volt nikdy nedosáhl takového objemu prodeje, který by ospravedlnil jeho cenu.
Chevrolet Volt slouží jako připomínka toho, že ani s vyspělou technologií není zaručeno přijetí na trhu.
Příběh Volta poukazuje na rizika ambiciózních automobilových projektů a výzvy konkurence s lídrem na trhu, jako je Toyota. Přestože Volt nezaznamenal komerční úspěch, vydláždil cestu pozdějším plug-in hybridům a pomohl posunout technologii baterií kupředu.
