Der Mercedes-Benz CLA wurde zum europäischen Auto des Jahres 2026 gekürt und markiert damit einen bedeutenden Sieg für den deutschen Automobilhersteller nach langer Abwesenheit von der Spitzenposition. Dieser Sieg ist besonders bemerkenswert, da es das erste Mal seit dem 450SE im Jahr 1974 ist, dass ein Mercedes-Benz-Fahrzeug den Titel erringt, und das erste Mal seit der E-Klasse im Jahr 1997, dass die Marke das Podium erreicht. Die Auszeichnung wurde auf dem Brüsseler Automobilsalon verliehen, wo der CLA sechs andere Finalisten in einem Wettbewerbsfeld hinter sich ließ.
Abstimmungsergebnisse und Hauptkonkurrenten
Der CLA sicherte sich insgesamt 320 Punkte und überholte damit deutlich den Skoda Elroq, der mit 220 Punkten Zweiter wurde. Der Kia EV4 komplettierte die Top Drei mit 208 Punkten, während der Citroën C5 Aircross, der Fiat Grande Panda, der Dacia Bigster und der Renault 4 dahinter zurückblieben. Am Auswahlverfahren beteiligte sich eine Jury aus 59 Juroren aus 23 Ländern, die jeweils 25 Punkte vergaben, die unter den Bewerbern verteilt wurden, wobei pro Fahrzeug maximal 10 Punkte vergeben wurden und für mindestens fünf Autos gestimmt werden musste.
Der CLA erhielt mit 22 die meisten Stimmen für den ersten Platz, was seine große Anziehungskraft bei der Jury unterstreicht. Der Citroën C5 Aircross folgte mit 15 Stimmen auf dem ersten Platz und zeigte damit starke Unterstützung.
Autocars Perspektive auf den CLA und seine Konkurrenten
Die britische Publikation Autocar, einer der acht Sponsoren des Wettbewerbs, vergab im eigenen Voting 5 Punkte an den CLA. Während Autocar die technischen Fortschritte und den dynamischen Charakter des Wagens anerkannte, stellte er auch einige Mängel fest, darunter begrenzten Innenraum und vermeintliche Qualitätsmängel. Trotz dieser Vorbehalte würdigte die Publikation den CLA als bahnbrechendes Fahrzeug einer europäischen Premiummarke.
Im Gegensatz dazu gab Autocar dem Skoda Elroq 9 Punkte und lobte ihn als bestes Mainstream-Elektroauto, das Praktikabilität, Reichweite und Wert vereint. Der Elroq wurde als solides und hochentwickeltes Fahrzeug beschrieben, das ein erstklassiges europäisches EV-Erlebnis bietet. Der Fiat Grande Panda erhielt von Autocar keine Punkte.
Die Bedeutung der Auszeichnung
Die Auszeichnung „Auto des Jahres“ ist eine höchst begehrte Auszeichnung in der Automobilindustrie und spiegelt das kollektive Urteil führender Automobiljournalisten in ganz Europa wider. Für Mercedes-Benz bedeutet dieser Sieg eine Rückkehr zu herausragender Stellung auf dem europäischen Markt und eine Bestätigung seiner neuesten Innovationen. Der Sieg des CLA unterstreicht die wachsende Bedeutung von Hybrid- und Elektrofahrzeugen sowie die anhaltende Nachfrage nach europäischen Premiummarken. Der Abstand zwischen Mercedes-Benz und seinen Konkurrenten ist in den letzten Jahren kleiner geworden, wobei Skoda und Kia dem Sieg sehr nahe kamen.
Der Sieg des CLA unterstreicht die sich entwickelnde Landschaft der Automobilindustrie, in der technologischer Fortschritt, Design und Markenruf eine entscheidende Rolle für den Erfolg spielen.
