El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) ha finalizado nuevas regulaciones para evitar que conductores extranjeros no calificados obtengan licencias de conducir comerciales (CDL) para camiones y autobuses. La medida aborda preocupaciones de seguridad de larga data sobre estándares de licencia inconsistentes para ciudadanos no estadounidenses, que según los funcionarios han contribuido a accidentes evitables.
Abordar una brecha de seguridad crítica
Durante años, los estados han tenido distintos niveles de escrutinio al emitir CDL a ciudadanos extranjeros, creando un vacío legal donde los conductores con malos antecedentes en sus países de origen podían obtener licencias sin la verificación adecuada. Si bien los ciudadanos estadounidenses que solicitan una CDL se enfrentan a verificaciones exhaustivas de antecedentes (incluidos antecedentes de accidentes, infracciones y registros de DUI), estas verificaciones no se aplicaron de manera consistente a los solicitantes extranjeros.
El DOT descubrió que algunos estados estaban emitiendo licencias ilegalmente a decenas de miles de conductores no elegibles basándose en Documentos de Autorización de Empleo (EAD) sin verificar la seguridad del transporte. Este sistema permitió a personas con antecedentes de conducción peligrosos operar vehículos comerciales simplemente presentando un EAD, que no evalúa la seguridad en la conducción.
Nuevos requisitos para la concesión de licencias
Según la nueva regla, la elegibilidad para una CDL ahora se limita a aquellos que tienen estatus de no inmigrante H-2A, H-2B o E-2, quienes se someterán a una “verificación interinstitucional mejorada”. Los EAD ya no se aceptarán como prueba de elegibilidad; Los solicitantes ahora deben presentar un pasaporte extranjero vigente junto con la documentación del Formulario I-94.
Los estados también deben verificar el estatus migratorio legal de los solicitantes a través del sistema de Verificación Sistemática de Derechos de Extranjero. El DOT estima que aproximadamente 30 personas murieron el año pasado en accidentes que involucraron a conductores no domiciliados que no serían elegibles según las nuevas reglas.
Respuesta e inquietudes de la industria
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó que la norma cierra una peligrosa laguna que ha permitido a conductores extranjeros no calificados operar vehículos comerciales grandes. La Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA) acogió con satisfacción el cambio y el presidente Todd Spencer afirmó que mejoraría la seguridad y la responsabilidad en las carreteras estadounidenses.
La norma entra en vigor 30 días después de su publicación en el Registro Federal y aún está por verse su impacto total en la industria del transporte por carretera. Sin embargo, el DOT afirma que eliminará un riesgo significativo para la seguridad, garantizando que los conductores comerciales cumplan con estándares consistentes independientemente de su ciudadanía.
Las nuevas regulaciones representan un enfoque más estricto para la seguridad del transporte, con el objetivo de reducir los accidentes causados por conductores insuficientemente examinados. Esta medida subraya el creciente énfasis en garantizar la seguridad pública en el transporte comercial, particularmente en una industria donde incluso errores menores pueden tener consecuencias catastróficas.
