La technologie hybride ne se soucie pas de votre source de carburant. Techniquement, installer un moteur électrique sur un moteur diesel n’est pas différent de le faire avec un bloc essence. Dave Buchko, porte-parole de BMW, le dit sans détour : d’un point de vue hybride, le moteur à combustion interne n’est qu’un générateur. Ce qui brûle à l’intérieur ne fait aucune différence.
Technologiquement, le défi est inexistant. Les moteurs diesel offrent déjà des taux de compression plus élevés et un couple nettement supérieur à ceux de leurs cousins énergivores. BMW teste actuellement ce concept avec le SUV X5. Le matériel fonctionne. L’ingénierie est solide.
Il existe un obstacle de taille qui s’oppose à l’avenir de l’hybride diesel. Ce n’est pas la technologie. C’est le prix à payer.
Pourquoi les hybrides diesel sont trop chers à vendre
Les systèmes hybrides et les groupes motopropulseurs diesel comportent tous deux une prime. Lorsque vous les combinez, vous obtenez un véhicule à prix élevé que la plupart des consommateurs n’achèteront tout simplement pas.
Le calcul est brutal. En 2008, une Honda Civic Hybrid coûtait environ 7 000 $ de plus que la berline à essence de base. Une Volkswagen Jetta TDI (diesel) coûtait environ 5 000 $ de plus que la version à essence standard. Ajoutez à cela des composants hybrides, et le choc autocollant devient prohibitif.
“La combinaison des deux systèmes pourrait donner naissance à un véhicule à prix élevé.”
Bruce Belzowski, expert de l’industrie automobile, Université du Michigan
Belzowski souligne qu’il faudrait posséder la voiture pendant très longtemps pour récupérer cet investissement initial grâce aux économies de carburant.
Il existe un autre défaut logique dans l’équation hybride diesel. De nombreux moteurs diesel modernes atteignent déjà des niveaux d’économie de carburant qui rivalisent, voire dépassent, ceux des hybrides essence.
“Si vous aviez un diesel avec un filtre à particules, pourquoi auriez-vous besoin d’un hybride ?” » demande Belzowski.
La réponse est l’efficacité. Un moteur diesel propre fait le travail sans le coût et la complexité supplémentaires d’une batterie. À moins que vous n’ayez besoin d’un couple massif pour le remorquage, le diesel hybride offre des rendements décroissants pour le conducteur moyen.
Murs réglementaires et habitudes européennes
Les constructeurs automobiles ont largement ignoré le marché des véhicules hybrides diesel depuis des années. Les raisons sont un mélange de politique, d’économie et de géographie.
Aux États-Unis, les normes du California Air Resources Board (CARB) ont rendu presque impossible la vente de voitures diesel sur des marchés à volume élevé comme la Californie et New York. Les réglementations sur les émissions étaient trop strictes pour les anciennes technologies diesel.
En Europe, la dynamique est différente. Le carburant diesel a toujours été beaucoup moins cher que l’essence. Les gens migrent vers la source de carburant la moins chère. En Europe, cette source est le diesel. Les deux tiers de toutes les ventes de BMW en Europe sont des véhicules diesel. Il n’était pas urgent de les hybrider.
“Jusqu’à très récemment, les prix de l’essence [aux États-Unis] étaient assez bas. En Europe, ils étaient historiquement beaucoup plus élevés.”
Dave Buchko, BMW
Les prix du gaz étaient bas aux États-Unis. Pourquoi réparer ce qui n’est pas cassé ? Mais à mesure que les prix du carburant montent en flèche à l’échelle mondiale, les calculs changent. Un hybride diesel pourrait devenir une option intéressante pour les acheteurs du monde entier. Les aspects économiques commencent enfin à avoir un sens.
Comment l’AdBlue ouvre la voie au diesel propre
Les moteurs plus petits, comme celui de la Jetta Clean Diesel, peuvent répondre à des normes d’émissions strictes grâce à des catalyseurs de stockage d’oxyde d’azote et des filtres à particules. Ces systèmes réduisent les émissions d’oxyde d’azote jusqu’à 90 pour cent. Cela fonctionne pour les moteurs à quatre cylindres.
Les moteurs plus gros ont besoin de plus d’aide.
Entrez AdBlue. Ce système injecte de l’urée dans le flux d’échappement pour réduire considérablement les émissions d’oxyde d’azote (NOx). Lorsque l’urée se mélange à la chaleur des gaz d’échappement, la réaction chimique transforme les NOx en azote pratiquement inoffensif.
Les constructeurs européens utilisent déjà cette technologie. Le Mercedes-Benz ML320 BlueTEC et le BMW X5 xDrive35d sont tous deux équipés de systèmes AdBlue. Ce sont de gros SUV équipés de gros diesels.
Cette technologie est la clé pour vendre des diesels plus gros dans les 50 États. La barrière CARB est en train de tomber. Si les émissions sont propres, les ventes suivront.
L’avantage du couple
Nous n’avons même pas encore abordé l’expérience de conduite. Pensez à ce qui se passe lorsque vous combinez le couple instantané d’un moteur électrique avec le couple élevé d’un moteur diesel.
Ce n’est pas seulement efficace. C’est viscéral. La prochaine étape consiste à explorer comment ces deux sources d’énergie se combinent pour créer une expérience de conduite incroyable.
