Un véhicule autonome Waymo exploité par Alphabet de Google s’est récemment rendu directement dans une impasse policière active à Los Angeles, plaçant ses passagers dans une situation dangereuse. L’incident, qui impliquait une Jaguar I-Pace blanche, s’est produit alors que les policiers appréhendaient un suspect avec des armes dégainées sous la surveillance d’un hélicoptère de police survolant.
L’incident se déroule
Le robot-taxi Waymo s’est approché d’une barricade de police à l’intersection de Broadway et de la 1ère rue, ignorant les feux clignotants et criant des ordres. Avec son clignotant activé, le véhicule a dépassé les lieux, évitant de peu la confrontation avec les forces de l’ordre et le suspect qui était déjà détenu. La manœuvre du véhicule a été qualifiée de « sinueuse » par des témoins, ce qui complique encore la situation.
Waymo a confirmé que le véhicule « a quitté les lieux en quelques secondes », emmenant ses occupants à destination sans blessures. Un porte-parole a souligné que la sécurité était la priorité absolue de l’entreprise, déclarant qu’elle considérait ces événements inhabituels comme des opportunités d’apprentissage pour améliorer la sécurité routière. Le LAPD a confirmé que le robotaxi n’avait pas perturbé leur fonctionnement.
Problèmes récurrents avec les véhicules autonomes
Cet incident est le dernier d’une série d’incidents impliquant Waymo et d’autres services de robotaxi. Des incidents antérieurs incluent des véhicules arrêtés pour des manœuvres illégales, circulant à contresens dans les rues et vandalisés lors d’émeutes à Los Angeles. Ces événements ont conduit Waymo à suspendre temporairement ses opérations dans les zones à haut risque pour assurer la sécurité des passagers.
Plusieurs autres entreprises, dont Tesla et General Motors (GM), testent également des robots-taxis sur la voie publique. GM a cependant abandonné son projet de robotaxi Cruise fin 2024 après de multiples incidents et une suspension de permis en Californie.
Débats technologiques et préoccupations du public
L’incident soulève des questions sur la fiabilité des systèmes autonomes dans des conditions dynamiques et réelles. Les experts du secteur ont débattu des mérites de différentes technologies, telles que LiDAR, qui, selon le PDG de Ford, Jim Farley, donne à Waymo de Google un avantage sur l’approche basée sur la caméra de Tesla. Le LiDAR peut améliorer la perception de la profondeur dans les environnements faiblement éclairés, réduisant potentiellement les accidents graves jusqu’à 20 %, selon Volvo. Cependant, même Volvo a récemment décidé de supprimer le LiDAR de ses nouveaux véhicules en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement.
L’opinion publique reste divisée. Une enquête récente menée en Australie a révélé que près de la moitié des personnes interrogées s’opposent aux voitures entièrement sans conducteur sur les routes locales. Le débat tourne autour de la sécurité, de la responsabilité et de la nature imprévisible des environnements urbains.
Cet incident nous rappelle brutalement que les véhicules autonomes, bien que prometteurs, ne sont pas encore infaillibles et nécessitent une surveillance attentive dans des situations complexes. Leur déploiement continu sur la voie publique dépendra de la résolution de ces défis et du renforcement de la confiance du public dans leur sécurité et leur fiabilité.
