De topman van Toyota Australië voorspelt niet dat de iconische Hilux-ute een blijvende dominantie zal blijven uitoefenen. Hoewel hij de aanhoudende populariteit van het werkpaard erkende, verklaarde Sean Hanley, hoofd verkoop en marketing van Toyota Australia, dat de ‘piek-ute’-fase van het land waarschijnlijk voorbij is. Deze voorspelling komt precies op het moment dat de vertrekkende HiLux bovenaan de verkoopcijfers van oktober stond en zijn oude rivaal, de Ford Ranger, versloeg. Het zorgde zelfs voor een interessante dynamiek waarbij vier dubbele taxi’s een plek innamen in de top tien van bestsellers van de maand.
Hanley’s standpunt is niet willekeurig. Ondanks dat de totale verkoop in Australië in 2025 zal stijgen – zelfs nu de 4×2-modellen langzamer gaan draaien, goed voor bijna één op de vijf verkochte nieuwe voertuigen – lijkt het tij te keren. De Toyota RAV4 onttroonde onlangs de HiLux als bestseller van het merk in 2024, met 58.718 verkochte exemplaren, vergeleken met de 53.499 van de HiLux. Deze verschuiving weerspiegelt een bredere trend: de verkoop van SUV’s is dit jaar met 6 procent gestegen en overtreft daarmee de trage groei van de algemene markt van -1,1 procent tussen januari en oktober.
Deze verandering in de voorkeur van de consument is zelfs nog duidelijker binnen de categorie ‘Medium SUV’ waarin de RAV4 concurreert. Dit segment kent een gezonde stijging van 1,3 procent op jaarbasis, terwijl het lichte commerciële segment (waartoe ook de HiLux behoort) een kleinere winst van slechts 0,3 procent heeft gekend.
Hanley benadrukt deze consumentenverschuiving: “Recente VFACTS hebben aangegeven dat we al een verandering in voorkeur hebben gezien, waarbij de RAV4 vorig jaar ons best verkochte voertuig werd… Deze verkoopsterkte heeft zich voortgezet in de eerste helft van dit jaar. En zelfs voor een model dat momenteel bijna uitverkocht is voordat de vervanging arriveert, zal dit de hele tijd doorgaan – vooral met de geheel nieuwe RAV4 die in de eerste helft van volgend jaar arriveert.”
De nieuwe generatie HiLux wordt geconfronteerd met hevige concurrentie
Ondanks het voorspellen van een afname van de dominantie op de algemene markt, blijft Toyota vertrouwen hebben in de nieuwe Hilux. Het komende model wordt in december 2025 in Australië gelanceerd, waarbij diesel-, batterij-elektrische en waterstof-brandstofcelversies worden bevestigd voor lokale showrooms. Hanley erkent echter de toegenomen concurrentie bij het brouwen binnen dit segment.
“De ute-markt… was een race tussen twee paarden [tussen HiLux en Ranger], maar er komen nieuwe spelers op de markt”, legde hij uit. Tot deze nieuwkomers behoren gevestigde merken met nieuwe aanbiedingen zoals Kia’s Tasman en Chinese concurrenten zoals MG U9, LDV Terron 9, BYD Shark 6 PHEV en JAC T9 dubbele cabines.
Hanley handhaaft Toyota’s vertrouwen in het vermogen van de HiLux om stand te houden: “Maar we blijven ervan overtuigd dat onze Hilux zich staande zal houden ten opzichte van de nieuwe concurrentie en zal leveren wat de Australiërs op korte termijn eisen.”
De komende maanden zullen uitwijzen of dit vertrouwen gerechtvaardigd is naarmate de Australische markt zich aanpast aan deze evoluerende voorkeuren.
