Honda en Acura exporteren nu in de VS gemaakte voertuigen – waaronder de Acura Integra Type S en de Honda Passport SUV – rechtstreeks naar Japan, met stuur links en al. Deze stap, hoewel schijnbaar contra-intuïtief voor een rechtsgestuurde markt, wordt gedreven door een mix van vraag van nicheliefhebbers, handelspolitiek en een verrassende nieuwe trend in de auto-export.
De onconventionele export
De geëxporteerde modellen, gebouwd in Ohio en Alabama, worden geleverd met de standaard Amerikaanse configuratie. De Acura Integra Type S beschikt over een turbomotor van 320 pk en een handgeschakelde zesversnellingsbak. De Honda Passport wordt geleverd in een stoere TrailSport Elite-uitvoering met een 285 pk sterke V6. Ondanks dat de Japanse infrastructuur is ontworpen voor rechtshandig sturen, worden deze auto’s volledig linkshandig geleverd.
Dit is niet geheel nieuw: Honda heeft jarenlang in de VS gemaakte Goldwing-motorfietsen naar Japan verscheept, en eerder eind jaren tachtig in Amerika gebouwde Accord-coupés geëxporteerd. Maar de huidige situatie is onderscheidend omdat deze op grotere schaal plaatsvindt, waarbij Toyota ook van plan is om vanaf 2026 Camry’s, Highlanders en zelfs Tundra’s van Amerikaanse makelij te importeren.
Waarom Japan auto’s met het stuur links wil
De aantrekkingskracht is vooral te vinden onder Japanse autoliefhebbers die de nieuwigheid van het besturen van auto’s met het stuur links al lang waarderen, vergelijkbaar met hoe Amerikaanse enthousiastelingen Japanse importen met het stuur rechts begeren. Deze voorkeur weerspiegelt een subcultuur die het onconventionele waardeert, waardoor auto’s met Amerikaanse specificaties een uniek aanbod zijn.
De stap wordt echter niet puur gedreven door de vraag van enthousiastelingen. Het verschepen van in de VS gebouwde auto’s naar Japan helpt de handelsonevenwichtigheden aan te pakken en de politieke spanningen te verminderen, een reactie op de aanhoudende wrijving tussen de twee landen. Dit is vooral opmerkelijk gezien de recente geopolitieke verschuivingen en de oproep van figuren als Donald Trump om Japanse kei-auto’s op de Amerikaanse wegen te zien.
Geopolitiek en handel: het grotere geheel
De export van Amerikaanse voertuigen naar Japan is meer dan alleen een eigenzinnige autotrend. Het is een berekende zet om de handelstekorten in evenwicht te brengen en om te gaan met diplomatieke druk. Het besluit van zowel Honda als Toyota om modellen van Amerikaanse makelij te verzenden, duidt op een bredere verschuiving in de richting van het aanpakken van handelsonevenwichtigheden, ook al is het maar stapsgewijs.
Het idee van een in Texas gebouwde toendra die door de straten van Tokio rijdt, lijkt misschien vreemd, maar het onderstreept de groeiende onderlinge verbondenheid van de mondiale automarkten. Het feit dat Japan auto’s met het stuur links importeert, ondanks de infrastructuur die is ontworpen voor het stuur rechts, onderstreept hoe nichemarkten en politieke overwegingen traditionele handelspatronen kunnen hervormen.
Uiteindelijk is deze onverwachte exportstrategie een win-winsituatie: Japanse enthousiastelingen krijgen unieke auto’s, en de VS pakken handelsproblemen aan, met één auto met het stuur links per keer.
