Een vintage Volkswagen T2, bijgenaamd ‘Azul’ (‘blauw’ in het Spaans), is volledig gerestaureerd na de verwoestende Palisades-brand van vorig jaar in Zuid-Californië te hebben overleefd. Het voertuig, een opvallend wit-over-blauw model, trok de aandacht van het publiek toen een foto waarop hij midden tussen verkoolde wrakstukken stond viraal ging. Volkswagen heeft nu een nauwgezette restauratie voltooid, waarbij de veerkracht van zowel de klassieke bus als de menselijke geest wordt getoond.
Het vuur en de aanvankelijke overleving
Toen de Palisades Fire door Zuid-Californië raasde, overleefde Azul opmerkelijk genoeg, hoewel zwaar beschadigd. Door de hitte van de brand blaren in de verf, smolten plastic onderdelen (waaronder de afdekking van de richtingaanwijzers) en was de bus aan uitgebreide reparaties toe. Toch was het een onwaarschijnlijk symbool van hoop te midden van wijdverbreide verwoestingen, wat leidde tot wijdverbreide belangstelling.
Een liefdeswerk: meer dan 2000 uur herstel
Volkswagen beloofde Azul te herstellen, en het proces was verre van eenvoudig. De fabriek van de autofabrikant in Oxnard, Californië, de thuisbasis van zijn historische voertuigen, nam het project op zich. Er werd meer dan 2.000 uur besteed aan het vervangen of repareren van meer dan 900 onderdelen.
De restauratie werd bemoeilijkt door eerdere wijzigingen die door eerdere eigenaren waren aangebracht, waardoor het moeilijk werd om originele componenten te vinden. VW werkte samen met GE Kudensport, een Porsche-restauratiespecialist, om de carrosserie minutieus opnieuw op te bouwen.
Het vinden van vervangende onderdelen bleek een uitdaging. Het team moest op zoek gaan naar een fabrieksklok, een ongebruikte zijantenne en bijpassende stof voor de zonwering. Dit toont aan hoe zeldzaam en waardevol dit specifieke model was geworden.
Publieksdebuut en Collector’s Edition
Azul zal zijn publieke debuut maken op de Los Angeles Auto Show, waar eigenaar Megan Weinraub aanwezig zal zijn. Volkswagen is ook een partnerschap aangegaan met Candylab om een houten verzamelversie in beperkte oplage van het gerestaureerde busje te produceren, exclusief verkrijgbaar op de beurs zolang de voorraad strekt. Na de autoshow verhuist Azul van 4 december tot en met 11 januari naar het Petersen Automotive Museum voor een tentoonstelling.
Deze restauratie is meer dan alleen het repareren van een voertuig; het bewaart een stukje autogeschiedenis en een bewijs van doorzettingsvermogen bij rampen.
Het verhaal van Azul herinnert ons eraan dat zelfs in de nasleep van verwoesting symbolen van hoop en schoonheid kunnen blijven bestaan.
