De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft op effectieve wijze de belangrijkste normen voor de uitstoot van broeikasgassen ontmanteld, waardoor decennia van klimaatbeleid ongedaan is gemaakt in wat de organisatie zelf omschrijft als de “grootste deregulerende actie.” Deze stap elimineert niet alleen prikkels voor brandstofbesparende technologieën zoals automatisch stoppen/starten in voertuigen, maar raakt ook de belangrijkste juridische basis voor het reguleren van de uitstoot van broeikasgassen in meerdere sectoren.
Het einde van de “bedreigende vondst”
De kern van de terugdraaiing is het besluit van de EPA om de ‘Endangerment Finding’ uit 2009 in te trekken. Deze kritische vaststelling, gedaan onder de regering-Obama, heeft aangetoond dat koolstofdioxide en andere broeikasgassen een duidelijk risico vormen voor de volksgezondheid en het welzijn. De bevindingen vormden de wettelijke basis voor de implementatie van federale normen voor de uitstoot van broeikasgassen, inclusief de normen die van toepassing zijn op de auto-industrie, elektriciteitscentrales en olie-/gasactiviteiten.
Waarom het ertoe doet: Zonder de Endangerment Finding verliest de EPA haar primaire wettelijke bevoegdheid om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren onder de Clean Air Act. Dit schept grote onzekerheid over het toekomstige klimaatbeleid en ondermijnt mogelijk het vermogen van de VS om aan internationale verplichtingen te voldoen.
De EPA stelt dat het terugdraaien alleen de uitstoot van broeikasgassen zal beïnvloeden, waardoor de regelgeving voor criteria voor verontreinigende stoffen (zoals smogvormende gassen) en giftige luchtverontreinigende stoffen onaangetast blijft. Critici beweren echter dat dit onderscheid misleidend is, aangezien het bredere raamwerk voor milieubescherming wordt verzwakt.
De impact op emissies en industrie
Onder de regering-Obama zagen de VS een substantiële daling van de uitstoot van broeikasgassen. Tussen 2005 en 2020 daalde de uitstoot van broeikasgassen in totaal met 10 procent, terwijl de uitstoot van de energiesector met 27 procent daalde. Ook de totale energiegerelateerde CO2-uitstoot daalde in deze periode met 12 procent. Het terugdraaien van de EPA keert deze trend om, waardoor autofabrikanten brandstofbesparende technologieën zoals automatisch stoppen/starten zonder boete kunnen opgeven.
De EPA beweert dat consumenten zullen profiteren van een prijsdaling van $2.400 per voertuig, maar voorstanders van schone lucht waarschuwen dat de langetermijnkosten voor de volksgezondheid en het milieu zwaarder wegen dan eventuele besparingen op de korte termijn.
Conrad Schneider, senior directeur bij de Clean Air Task Force, verklaarde dat de regering “de gezondheid van miljoenen Amerikanen onnodig in gevaar brengt… door te wedden op kostenbesparingen in plaats van op bewijs gebaseerde voordelen voor de volksgezondheid en het klimaat.”
Een bredere trend van deregulering
Deze actie maakt deel uit van een bredere poging om de milieuregelgeving onder de regering-Trump te ontmantelen. EPA-hoofd Lee Zeldin heeft de terugdraaiing omschreven als het elimineren van “16 jaar aan beperkingen van de consumentenkeuze en biljoenen dollars aan verborgen kosten voor Amerikanen.”
Het grotere plaatje: Het besluit van de EPA weerspiegelt een doelbewuste verschuiving van klimaatactie, waarbij voorrang wordt gegeven aan economische winst op de korte termijn boven ecologische duurzaamheid op de lange termijn. Deze stap brengt niet alleen de Amerikaanse klimaatdoelstellingen in gevaar, maar zendt ook een signaal uit naar andere landen dat de VS zich terugtrekt uit het mondiale klimaatleiderschap.
De langetermijngevolgen van deze terugdraaiingen zijn nog steeds zichtbaar, maar één ding is duidelijk: de EPA heeft het landschap van de klimaatregulering in de Verenigde Staten fundamenteel veranderd.
