De Chinese autofabrikant GAC lanceert deze maand in Australië met een verrassend modellengamma, waaronder een plug-in hybride people mover naast meer conventionele SUV’s. Deze stap daagt de voorkeur van de Australische markt voor SUV’s uit en boort tegelijkertijd een nichesegment aan dat wordt gedomineerd door de Kia Carnival.
De People Mover-paradox
People movers, of MPV’s, blijven populair in markten als China en Japan, en worden vaak gebruikt voor directievervoer. In Australië worden ze echter grotendeels gezien als gezinsvoertuigen. Ondanks deze perceptie heeft het segment van de people movers sinds 2020 een bescheiden groei doorgemaakt en vorig jaar 13.654 verkopen bereikt – minder dan de reguliere middenklasseauto’s, maar meer dan sportwagens.
GAC’s M8 plug-in hybride betreedt een markt waar de Kia Carnival een aandeel van maar liefst 74% heeft. Hoewel er concurrenten als de LDV MIFA en Zeekr 009 bestaan, hebben ze geen noemenswaardige vooruitgang geboekt. GAC hoopt dit te doorbreken door een scherp geprijsde, plug-in hybride optie aan te bieden – een primeur voor het Australische segment.
Het succes van China, het scepticisme van Australië
De M8 is een bestseller in China en overtreft rivalen als de Honda Odyssey met een ruime marge. De Australische markt is echter anders. Het carnaval heeft lange tijd gedomineerd en eerdere uitdagers hadden het moeilijk. GAC erkent dit, maar gelooft dat de plug-in hybride aandrijflijn en de prijsstelling een bredere klantenbasis kunnen aantrekken.
Veranderende strategie
Het besluit van GAC om voorrang te geven aan een people mover boven de meer populaire personenauto’s is ongebruikelijk. Het bedrijf geeft toe dat de verkoop van personenauto’s in Australië afneemt, terwijl de vraag naar SUV’s groot blijft. GAC staat er echter op dat het in de toekomst meer modellen op de markt zal brengen als er voldoende vraag van klanten is.
Breder modellengamma
GAC biedt een breed scala aan voertuigen onder de merken GAC Auto, Aion en Hyptec. Het bedrijf is van plan om tegen 2027 acht modellen in Australië te lanceren, waaronder elektrische hatchbacks, sedans en zelfs een supercar. Engineering voor rechtsgestuurde auto’s is geen probleem, aangezien GAC al over wereldwijde platforms beschikt die beide configuraties ondersteunen.
Marktpositie
GAC was vorig jaar de 11e best verkopende autogroep in China, terwijl het merk Aion eindigde als het 20e best verkopende merk in het algemeen. Het bedrijf gokt erop dat zijn waardevoorstel en het groeiende modellengamma weerklank zullen vinden bij Australische kopers.
Uiteindelijk zal het succes van GAC in Australië afhangen van zijn vermogen om de SUV-obsessie van de markt te overwinnen en kopers ervan te overtuigen dat een plug-in hybride people mover een haalbaar alternatief is.
