Mazda onderscheidt zich in de autogeschiedenis. Terwijl Toyota, Honda en Nissan de verkoopcijfers domineerden, volgde Mazda een ander pad: het bouwen van auto’s voor het rijden zelf. Deze filosofie culmineerde in de RX-7, een voertuig dat trends in de sector trotseerde en nu een cultstatus heeft. Het verhaal gaat niet alleen over prestaties; het gaat over een decennialange toewijding aan een motortechnologie die iedereen heeft verlaten.
Japanse prestatieautorevolutie
Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig waren er Japanse autofabrikanten die racen om het prestatielandschap van het land te definiëren. Terwijl velen grotere motoren en turbocompressie nastreefden, koos Mazda voor een tegendraadse aanpak. Ze erkenden dat brute kracht niet hun kracht was; efficiëntie en wendbaarheid waren. Hun antwoord: de wankelmotor.
Waarom de Rotary? Een weddenschap tegen de korrel
Autofabrikanten als GM en Mercedes hadden ooit wankellicenties, maar legden deze in de kast vanwege het brandstofverbruik, de uitstoot en de beruchte slijtage van de topafdichtingen. Mazda negeerde deze problemen niet; in plaats daarvan verdubbelden ze. Het compacte formaat van de rotatiemotor, de hoge vermogen-gewichtsverhouding en de verpakkingsefficiëntie waren onmiskenbare voordelen. Voor een bedrijf zonder de middelen voor een traditionele V8-wapenwedloop was het een logische keuze.
Dit ging niet over anders zijn omwille van het verschil; het ging erom het beste te maken van wat ze hadden. Andere fabrikanten zagen het potentieel van de roterende machine, maar misten de langetermijnvisie om deze te ontwikkelen. Mazda beschouwde zijn veronderstelde verplichtingen als sterke punten.
De erfenis van toewijding
Mazda’s toewijding begon in 1965 met de 10A-rotatiemotor. Gedurende de volgende drie decennia verfijnden ze de technologie elke generatie, met als hoogtepunt de FD RX-7. Elke iteratie was niet alleen een verbetering; het was een doelbewuste stap in de richting van een capabelere, verfijndere machine. Dit was niet toevallig: het was het resultaat van institutionele toewijding aan een technologie die door iedereen werd afgewezen.
De FD RX-7: eerst een bestuurdersauto
De derde generatie FD RX-7 belichaamde Mazda’s filosofie. Met een gewicht van ongeveer 2.300 pond en een motor met dubbele rotor die laag en achter de vooras was gemonteerd, was het een lichtgewicht, uitgebalanceerde machine. Geen enkele vergelijkbare zuigermotor kan zijn vermogen-gewichtsverhouding of verpakkingsefficiëntie evenaren.
Hoofdingenieur Takaharu “Koby” Kobayakawa benaderde het FD eerder als kunstenaar dan als ingenieur. Hij wilde een auto bouwen die ‘emotionele voldoening’ opleverde, een concept dat zelden wordt gehoord in de auto-ontwikkeling. De FD ging niet over topsnelheid; het ging over gevoel.
Ondanks dat hij het laagste vermogen (255 pk) en koppel (217 lb-ft) had van de Japanse ‘Holy Trinity’ (Supra, GT-R, NSX), zorgden het lichtgewicht chassis en de perfect afgestelde ophanging ervoor dat de FD zich levend voelde in bochten waar zijn rivalen het moeilijk hadden. In het promotiemateriaal van Mazda werd het FD omschreven als ‘het bewegen van een spier’, en het maakte deze belofte waar.
Schaarste, kosten en de moderne aantrekkingskracht
De FD RX-7 werd slechts drie jaar (1993-1995) in de VS verkocht, met slechts 13.879 verkochte exemplaren. In 1995 waren er in de VS slechts 500 verkocht. Deze schaarste drijft de prijzen vandaag de dag torenhoog, waarbij schone exemplaren ruimschoots boven hun oorspronkelijke adviesprijs van $32.500-$33.925 liggen.
Eigendom vereist zorgvuldigheid. Rotatiemotoren vereisen compressietests, onderhoud aan de topafdichtingen en zo nu en dan een volledige revisie. Dit is geen toevallige aankoop; het is een verbintenis.
De blijvende erfenis van de RX-7
De FD RX-7 is meer dan alleen nostalgie. Toyota bracht de Supra, Nissan de GT-R en Honda de NSX nieuw leven in, maar Mazda heeft nooit een opvolger gebouwd. De dichtstbijzijnde poging, de RX-8, vervaagde ook. De rotatiemotor bestaat nu als bereikvergroter in de MX-30, maar mist de diepgewortelde ervaring van de FD.
De formule van het FD – RWD, een sportcoupé met rotatieaandrijving van minder dan 3.000 pond – bestaat niet meer. Deze marktkloof voedt de aantrekkingskracht die verder gaat dan sentimentaliteit. De FD RX-7 is een pure rijervaring in een wereld van steeds schonere auto’s.
Het bezit van een FD is niet alleen een hobby; het is een levensstijl. Als je bereid bent om naast de spanning ook de eigenaardigheden te accepteren, ontgrendel je een rijgevoel dat maar weinigen ooit zullen ervaren. Mazda bouwde deze sportcoupé om zijn punt te bewijzen, en dertig jaar later is zijn argument alleen maar overtuigender geworden.
