De Mercedes-Benz CLA is gekroond tot Europese Auto van het Jaar 2026, wat een belangrijke overwinning betekent voor de Duitse autofabrikant na een lange afwezigheid op de eerste plaats. Deze overwinning is bijzonder opmerkelijk omdat het de eerste keer is dat een Mercedes-Benz-auto de titel claimt sinds de 450SE in 1974 en de eerste keer dat het merk het podium bereikt sinds de E-Klasse in 1997. De prijs werd uitgereikt op het Autosalon van Brussel, waar de CLA op competitief gebied beter presteerde dan zes andere finalisten.
Stemresultaten en belangrijkste concurrenten
De CLA behaalde een totaal van 320 punten, waarmee hij ruimschoots de Skoda Elroq overtrof, die met 220 punten als tweede eindigde. De Kia EV4 completeerde de top drie met 208 punten, terwijl de Citroën C5 Aircross, Fiat Grande Panda, Dacia Bigster en Renault 4 achterop bleven. Een panel van 59 juryleden uit 23 landen nam deel aan het selectieproces, die elk 25 punten toegewezen kregen om onder de kanshebbers te verdelen, met een maximum van 10 punten per voertuig en de vereiste om op ten minste vijf auto’s te stemmen.
De CLA kreeg het hoogste aantal stemmen op de eerste plaats (22), wat de brede aantrekkingskracht ervan onder de jury onderstreept. De Citroën C5 Aircross volgde met 15 stemmen op de eerste plaats, wat blijk gaf van sterke steun.
Autocar’s perspectief op de CLA en zijn rivalen
De Britse publicatie Autocar, een van de acht sponsors van de wedstrijd, kende de CLA bij haar eigen stemming 5 punten toe. Hoewel Autocar de technische vooruitgang en het dynamische karakter van de auto erkende, merkte hij enkele tekortkomingen op, waaronder de beperkte binnenruimte en waargenomen kwaliteitsproblemen. Ondanks deze bedenkingen erkende de publicatie de CLA als een grensverleggend voertuig van een Europees premiummerk.
Autocar gaf de Skoda Elroq daarentegen 9 punten en prees hem als de beste mainstream elektrische auto, die functionaliteit, actieradius en waarde combineert. De Elroq werd beschreven als een solide en verfijnd voertuig dat een superieure Europese EV-ervaring biedt. De Fiat Grande Panda kreeg geen punten van Autocar.
De betekenis van de onderscheiding
De prijs Auto van het Jaar is een felbegeerde onderscheiding in de auto-industrie en weerspiegelt het collectieve oordeel van toonaangevende autojournalisten in heel Europa. Voor Mercedes-Benz betekent deze overwinning een terugkeer naar bekendheid op de Europese markt en een validatie van de nieuwste innovaties. De overwinning van de CLA benadrukt het groeiende belang van hybride en elektrische voertuigen, evenals de aanhoudende vraag naar Europese premiummerken. De kloof tussen Mercedes-Benz en zijn concurrenten is de afgelopen jaren kleiner geworden, waarbij Skoda en Kia heel dicht bij de overwinning kwamen.
De overwinning van de CLA onderstreept het evoluerende landschap van de auto-industrie, waar technologische vooruitgang, design en merkreputatie allemaal een cruciale rol spelen bij het bepalen van succes.
