National Car Parks (NCP), een van de grootste parkeerexploitanten van Groot-Brittannië met 340 locaties, is onder beheer gekomen omdat de financiële problemen steeds heviger werden. De stap, onder toezicht van professionele dienstverlener PwC, heeft tot doel het bedrijf te stabiliseren terwijl opties voor herstructurering of verkoop worden onderzocht.
De wortel van het probleem: pandemische verschuivingen en vaste kosten
De ineenstorting van NCP komt niet plotseling. De prestaties van het bedrijf zijn sinds de Covid-19-pandemie achteruitgegaan, omdat minder mensen pendelen en de parkeervraag onder het niveau van vóór de pandemie blijft. Dit is een belangrijke trend voor de parkeersector: werken op afstand en minder reizen in de stad hebben de vraag fundamenteel veranderd, en bedrijven die afhankelijk zijn van het dagelijkse woon-werkverkeer lijden hieronder.
Het probleem is echter niet alleen de lage vraag. NCP heeft bovendien last van inflexibele erfpachtcontracten. Deze contracten voorkomen dat het bedrijf kosten bespaart door slecht presterende locaties te sluiten, wat betekent dat ze hoge vaste kosten moeten handhaven ondanks dalende inkomsten. Het bedrijf was al sterk afhankelijk van de financiële steun van het Japanse moederbedrijf Park24 Co. en rapporteerde een verlies van £ 26,8 miljoen in het laatste boekjaar (eindigend op 30 september 2023).
Onmiddellijke impact en toekomstperspectieven
Door de benoeming van PwC kan NCP niet aan haar financiële verplichtingen voldoen zonder externe tussenkomst. Volgens bewindvoerder Zelf Hussain wordt het bedrijf geconfronteerd met een “uitdagende handelsomgeving” en een “hoge vaste kostenbasis” die tot aanhoudende verliezen hebben geleid.
Voorlopig behoudt NCP zijn 682 medewerkers, terwijl PwC de onderneming beoordeelt. De volgende stappen kunnen de sluiting van locaties, een gedeeltelijke verkoop van activa of een volledige verkoop van de gehele operatie inhouden. De situatie benadrukt een bredere uitdaging voor parkeerexploitanten: aanpassen aan gedragsveranderingen op de lange termijn en manieren vinden om inflexibele overheadkosten te verminderen.
Het administratieproces zal bepalen of NCP kan herstellen of dat zijn activa zullen worden geabsorbeerd door concurrenten of investeerders die bereid zijn de geherstructureerde activiteiten over te nemen.
Concluderend is het bestuur van NCP een direct gevolg van post-pandemische verschuivingen in het woon-werkverkeer, gecombineerd met structurele beperkingen in de bedrijfskosten. De toekomst van het bedrijf blijft onzeker, in afwachting van een grondig onderzoek door PwC en een mogelijke herstructurering of verkoop.
