De Verenigde Staten en Canada bereiden zich voor op handelsbesprekingen met hoge inzet volgende maand, die mogelijk miljarden dollars aan grensoverschrijdende handel zullen hervormen. De herziening van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) komt te midden van aanhoudende handelsspanningen en zou kunnen leiden tot aanzienlijke verschuivingen in de manier waarop beide landen omgaan met belangrijke sectoren als de automobielsector, de zuivelsector en de energiesector.
De weg naar heronderhandeling
De USMCA, ondertekend in 2018, omvat een verplicht herzieningsproces dat in 2026 begint. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer heeft de aanhoudende zorgen van Washington over de toegang tot de Canadese zuivelmarkt gesignaleerd, met name met betrekking tot de export van bepaalde zuivelproducten. Bovendien maken de VS bezwaar tegen provinciale beperkingen op de Amerikaanse alcoholdistributie – maatregelen die aanvankelijk werden opgelegd als vergelding voor tarieven onder de regering-Trump.
De Canadese premier Mark Carney bevestigde de Canadese inzet om zijn landbouwsector te beschermen en benadrukte tegelijkertijd het potentieel voor uitgebreide samenwerking met de VS in sectoren als de automobielsector, staal, aluminium en bosbouw.
Waarom dit belangrijk is
De komende recensie gaat niet alleen over zuivel en alcohol; het gaat over de toekomst van een diep verweven economische relatie. Canada is sterk afhankelijk van de handel met de VS en stuurt ongeveer 75% van zijn export naar het zuiden van de grens. De VS zijn ook afhankelijk van Canada: het is de belangrijkste exportmarkt voor 36 Amerikaanse staten.
Dagelijks stroomt er naar schatting 2,7 miljard dollar aan goederen en diensten over de grens tussen de VS en Canada, waardoor dit een van de grootste handelspartnerschappen ter wereld is. Verstoringen kunnen aan beide kanten door de aanbodketens en de consumentenprijzen heen sijpelen.
Een geschiedenis van vastgelopen vooruitgang
Eerdere handelsbesprekingen tussen de VS en Canada liepen eerder dit jaar vast toen president Trump de onderhandelingen abrupt beëindigde nadat een advertentie van de provinciale overheid van Ontario in strijd was met zijn tarieven. Volgens premier Carney waren die gesprekken dicht bij een doorbraak op het gebied van tariefverlagingen voor sectoren als staal, aluminium en energie voordat ze werden stopgezet.
Nu wordt verwacht dat diezelfde gesprekken zullen worden opgenomen in het bredere USMCA-beoordelingsproces. De belangrijkste vraag is of beide partijen een gemeenschappelijke basis kunnen vinden, ondanks onopgeloste geschillen en een geschiedenis van escalerende spanningen.
De komende onderhandelingen zullen de bereidheid van beide landen om compromissen te sluiten op de proef stellen. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kan dit leiden tot verdere protectionistische maatregelen, waardoor de handelsstromen worden verstoord en mogelijk bedrijven en consumenten in alle drie de USMCA-landen worden geschaad.
