Het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT) heeft nieuwe regelgeving opgesteld om te voorkomen dat niet-gekwalificeerde buitenlandse chauffeurs commerciële rijbewijzen (CDL’s) voor vrachtwagens en bussen verkrijgen. Deze stap komt tegemoet aan al lang bestaande veiligheidsproblemen over inconsistente vergunningsnormen voor niet-Amerikaanse burgers, waarvan ambtenaren zeggen dat ze hebben bijgedragen aan vermijdbare ongelukken.
Een kritieke veiligheidskloof aanpakken
Jarenlang hebben staten verschillende niveaus van toezicht gehad bij de afgifte van CDL’s aan buitenlanders, waardoor een maas in de wet ontstond waardoor bestuurders met een slechte staat van dienst in hun thuisland rijbewijzen konden verkrijgen zonder de juiste verificatie. Terwijl Amerikaanse burgers die een CDL aanvragen, te maken krijgen met uitgebreide antecedentenonderzoeken – inclusief ongevallengeschiedenis, overtredingen en DUI-gegevens – werden deze controles niet consequent toegepast op buitenlandse aanvragers.
De DOT constateerde dat sommige staten illegaal rijbewijzen afgaven aan tienduizenden niet in aanmerking komende bestuurders door te vertrouwen op arbeidsvergunningsdocumenten (EAD’s) zonder de transportveiligheid te verifiëren. Met dit systeem konden personen met een gevaarlijke rijgeschiedenis bedrijfsvoertuigen besturen door simpelweg een EAD te presenteren, die niet screent op rijveiligheid.
Nieuwe vereisten voor licentieverlening
Volgens de nieuwe regel is het in aanmerking komen voor een CDL nu beperkt tot degenen die de niet-immigrantenstatus H-2A, H-2B of E-2 hebben, die een “verbeterde interagency screening” zullen ondergaan. EAD’s worden niet langer geaccepteerd als bewijs dat u in aanmerking komt; aanvragers moeten nu een niet-verlopen buitenlands paspoort overleggen, samen met formulier I-94-documentatie.
Staten zijn ook verplicht de legale immigratiestatus van aanvragers te verifiëren via het Systematic Alien Verification for Entitlements-systeem. De DOT schat dat vorig jaar ongeveer 30 mensen zijn omgekomen bij ongevallen waarbij niet-gedomicilieerde bestuurders betrokken waren die volgens de nieuwe regels niet in aanmerking zouden komen.
Reacties en zorgen van de sector
Minister van Transport Sean Duffy verklaarde dat de regel een gevaarlijke maas in de wet dicht, waardoor niet-gekwalificeerde buitenlandse chauffeurs grote bedrijfsvoertuigen kunnen besturen. De Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA) verwelkomde de verandering, waarbij president Todd Spencer beweerde dat dit de veiligheid en verantwoordelijkheid op Amerikaanse wegen zou verbeteren.
De regel wordt 30 dagen na publicatie in het Federal Register van kracht en de volledige impact ervan op de vrachtwagensector valt nog te bezien. De DOT beweert echter dat het een aanzienlijk veiligheidsrisico zal elimineren, en ervoor zal zorgen dat commerciële chauffeurs aan consistente normen voldoen, ongeacht hun staatsburgerschap.
De nieuwe regelgeving vertegenwoordigt een strengere benadering van de transportveiligheid, met als doel het verminderen van ongevallen veroorzaakt door onvoldoende gescreende chauffeurs. Deze maatregel onderstreept de groeiende nadruk op het waarborgen van de openbare veiligheid in het commerciële transport, vooral in een sector waar zelfs kleine fouten catastrofale gevolgen kunnen hebben.
