De Ford Escape is sinds zijn debuut in 2001 synoniem geworden met compacte SUV’s. Maar stel je voor dat hij de “Excape” wordt genoemd – een naam die meer klinkt als een typefout dan als een automodel. Het gebeurde bijna.
Deze bijna-ongeluk laat zien hoe zelfs ogenschijnlijk kleine beslissingen de merkidentiteit en publieke perceptie kunnen beïnvloeden. Toen Ford de Escape ontwikkelde, stelde marketingmanager Leo V. Williams III, verantwoordelijk voor de naamgeving van de populaire expeditie, deze fonetische spelling van ‘escape’ voor. Zijn idee kwam voort uit de stijgende populariteit van de hiphopcultuur begin jaren 2000, toen creatieve spellingen aan populariteit wonnen.
Williams zag de onconventionele ‘E-X-C-A-P-E’ als een pakkende manier om het vermogen van de SUV vast te leggen om bestuurders te helpen los te komen van hun dagelijkse routines. De leidinggevenden van Ford hadden uiteindelijk echter bezwaar tegen de niet-standaard spelling. Hoewel ze het concept van ‘ontsnappen’ aan het gewone leuk vonden, drongen ze aan op een traditioneel woordenboekwoord, wat leidde tot het meer conventionele ‘Ontsnappen’.
Het verhaal belicht een interessante spanning binnen branding: het balanceren van memorabiliteit en uniciteit met wijdverbreide herkenning en consumentencomfort.
Hoewel de oorspronkelijke suggestie van Williams in die tijd misschien wel een blikvanger was, is het gemakkelijk te begrijpen waarom Ford uiteindelijk voor een eenvoudiger aanpak heeft gekozen. Oudere autofabrikanten hielden begin jaren 2000 doorgaans vast aan traditionele naamgevingsconventies, in tegenstelling tot tegenwoordig waar sommige merken experimenteren met gedurfdere keuzes.
Ironisch genoeg staat de Europese versie van de Escape bekend als de ‘Kuga’, een naam die ook niet voorkomt in standaard Engelse woordenboeken, wat erop wijst dat Ford op andere markten af en toe een minder conventionele nomenclatuur heeft omarmd.
Concluderend: hoewel ‘Excape’ misschien een gedenkwaardig alternatief was voor de compacte SUV van Ford, bleek het vasthouden aan ‘Escape’ uiteindelijk de verstandigste keuze voor de mainstream-aantrekkingskracht.
