Маленькі автомобілі ніколи не користувалися особливою популярністю у довоєнній Америці. Покупці хотіли розмір, хром та статусність. Американський Bantam намагався вижити, незважаючи на цю упередженість. Рой С. Еванс узяв на себе управління вмираючою компанією American Austin Car Company у 1935 році. Він хотів зробити те, що не зміг зробити сер Герберт Остін. Продаж крихітних автомобілів в США.
Депресія зробила це складним. Борги були ще гірші. American Austin мала $75,000 у вигляді заборгованостей з податків і відсотків. Ще $150,000 перебували у вигляді іпотеки компанії Pullman Standard Company. Федеральний суд із банкрутства передав Евансу завод за $5,000. Це становило 1/2000 від оцінної вартості. Він отримав кредит у розмірі $250 000 від Корпорації реконструктивного фінансування. Потім створив American Bantam.
Як Алексіс де Сакнофський оформив Bantam з мінімальним бюджетом
Дизайн мав значення. Навіть для бюджетного автомобіля. Алексіс де Сакнофскій розробив зовнішній вигляд Bantam. Він дав йому гладкий капот. Округлі грати радіатора. Перероблені крила. Нову задню частину. Його гонорар? $300. Вартість переналаштування всієї лінії? $7,000. Це дешево. Навіть за стандартами 1930-х років.
Гаррі Міллер будував автомобілі для Індіанаполіса. Його найняли, щоби виправити механічні проблеми. Гроші були обмежені. Він переробив лише колектор. Інженери Батлера виконали основну роботу. Вони замінили дорогі роликові підшипники на дешеві бабітові підшипники. Вони додали систему мастила під тиском. Встановили нову триступінчасту коробку передач. Фінальний привод Hotchkiss. Кермо з кулачковим механізмом і важелем. Раму зробили важчою.
Розмір двигуна залишився тим самим. Після 1939 вони додали третю головну опору. Колеса зменшились. З 18 дюймів у 1937 році. До 15 дюймів у 1938 році. Найменші колеса означали нижчий центр тяжіння. І дешевші шини.
Моделі та ціни American Bantam з 1936 по 1941 рік
Перша лінійка Bantam вийшла 1936 року. Один родстер. П’ять купе. Ціни варіювалися від $295 до $385. Лінійка 1937 року включала два родстери та три купе. Ціни зросли до $385-$492.
1938 приніс нові форми. Speedster з бічними панелями в стилі Duesenberg sweep. Boulevard Delivery із заднім напівдахом. В 1939 Алекс Тремуліс розробив кабріолет Riviera. Він стверджував, що він може розвивати швидкість 75-80 миль на годину. Він сказав, що середня витрата становить 42,5 миль на галон. Ця цифра видається оптимістичною. Можливо, помилковою.
Виробництво не злетіло. 1938 року вони продали близько 2000 одиниць. Наступного року? 1229. Менш 1000 у 1940 та 1941 роках. Потім нуль. Американці просто не хотіли маленьких автомобілів. Еванс не зміг їх переконати.
Контракт на джипи, який врятував Bantam (короткочасно)
Компанія знайшла порятунок у війні. Вони виграли контракт на розробку того, що стало армійським позашляховиком. Bantam збудував перший прототип. Армія переймалася обсягами виробництва. Чи зміг би Bantam побудувати достатньо? Мабуть, ні.
Ford та Willys отримали креслення. Вони зробили власні версії. Bantam отримав контракт на 2643 позашляховики. Ford та Willys побудували понад 600,000. Bantam дійсно отримав угоду на двоколісні причепи для позашляховиків. Вони робили утилітарні причепи до 1956 року.
Це дивний кінець. Компанія, яка не могла продавати автомобілі цивільним особам, урятувала армію за допомогою прототипу. Ім’я Bantam зникло з пасажирських автомобілів. Але воно живе у джипі. Ви просто не бачите цей значок.
