Un vehículo autónomo Waymo operado por Alphabet de Google recientemente se dirigió directamente hacia un enfrentamiento policial activo en Los Ángeles, colocando a sus pasajeros en una situación peligrosa. El incidente, que involucró a un Jaguar I-Pace blanco, ocurrió mientras los agentes detenían a un sospechoso con armas en la mano bajo la vigilancia de un helicóptero policial que sobrevolaba el lugar.
El incidente se desarrolla
El robotaxi Waymo se acercó a una barricada policial en la intersección de las calles Broadway y 1st, ignorando las luces intermitentes y gritando órdenes. Con la señal de giro activada, el vehículo continuó pasando la escena, evitando por poco la confrontación tanto con la policía como con el sospechoso que ya estaba siendo detenido. Los testigos describieron la maniobra del vehículo como “serpenteante”, lo que complicó aún más la situación.
Waymo confirmó que el vehículo “despejó la escena en segundos” y llevó a sus ocupantes a su destino sin sufrir lesiones. Un portavoz enfatizó que la seguridad es la principal prioridad de la compañía, afirmando que tratan eventos tan inusuales como oportunidades de aprendizaje para mejorar la seguridad vial. La policía de Los Ángeles confirmó que el robotaxi no interrumpió su operación.
Problemas recurrentes con los vehículos autónomos
Este incidente es el último de una serie de percances que involucran a Waymo y otros servicios de robotaxi. Los incidentes anteriores incluyen vehículos detenidos por maniobras ilegales, conducción en sentido contrario por calles y vandalismo durante disturbios en Los Ángeles. Estos hechos llevaron a Waymo a suspender temporalmente las operaciones en zonas de alto riesgo para garantizar la seguridad de los pasajeros.
Varias otras empresas, incluidas Tesla y General Motors (GM), también están probando robotaxis en la vía pública. GM, sin embargo, abandonó su proyecto de robotaxi Cruise a finales de 2024 después de múltiples incidentes y la suspensión de una licencia en California.
Debates tecnológicos e inquietudes públicas
El incidente plantea dudas sobre la confiabilidad de los sistemas autónomos en condiciones dinámicas del mundo real. Los expertos de la industria han debatido los méritos de diferentes tecnologías, como LiDAR, que, según el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, le da a Waymo de Google una ventaja sobre el enfoque basado en cámaras de Tesla. Según Volvo, LiDAR puede mejorar la percepción de profundidad en entornos con poca luz, lo que podría reducir los accidentes graves hasta en un 20 por ciento. Sin embargo, incluso Volvo decidió recientemente eliminar el LiDAR de sus vehículos nuevos debido a problemas en la cadena de suministro.
La opinión pública sigue dividida. Una encuesta reciente realizada en Australia encontró que casi la mitad de los encuestados se oponen a los vehículos totalmente autónomos en las carreteras locales. El debate se centra en la seguridad, la responsabilidad y la naturaleza impredecible de los entornos urbanos.
El incidente sirve como un crudo recordatorio de que los vehículos autónomos, si bien son prometedores, aún no son infalibles y requieren una supervisión cuidadosa en situaciones complejas. Su despliegue continuo en las vías públicas dependerá de abordar estos desafíos y generar confianza pública en su seguridad y confiabilidad.
