Ils semblent étrangers aux différents univers automobiles. L’une est une muscle car conçue pour les poursuites à grande vitesse. L’autre est un véhicule familial conçu pour les entraînements de football. Pourtant, la Ford Mustang GT390 originale de Bullitt et la toute première minifourgonnette Plymouth Voyager de 1984 partagent une rare distinction : toutes deux sont inscrites au registre national des véhicules historiques.
La plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. C’est compréhensible. Il ne s’agit pas du Registre national des lieux historiques, qui répertorie les bâtiments et les monuments. Ce registre archive spécifiquement les automobiles importantes au sein de la Bibliothèque du Congrès. L’effort a commencé en 2013. La Historic Vehicle Association, un groupe dédié à la préservation et à la célébration des histoires des véhicules les plus importants de notre pays, s’est associée au ministère américain de l’Intérieur pour créer la liste.
Actuellement, seuls 24 véhicules détiennent ce titre.
Chaque mois d’avril, la Historic Vehicle Association organise une exposition intitulée Cars at the Capital. Cet événement présente une sélection tournante de ces machines rares au National Mall de Washington, D.C. Si vous avez manqué la vitrine de 2018, vous avez manqué une histoire sérieuse.
La programmation comprenait :
* La Ford Mustang originale de 1968 conduite par Steve McQueen dans Bullitt
* La Ferrari Modena Spyder de 1985 de Ferris Bueller’s Day Off
* Une Ford modèle T de 1927
* La Cadillac US 1257X de 1918
* La toute première minifourgonnette Plymouth Voyager de 1984
Pour l’amateur moyen, cette exposition est souvent la seule chance de se rapprocher de ces artefacts. Toutes les voitures inscrites au registre appartiennent à des particuliers. Certains se trouvent dans des musées à travers le pays, mais leur exposition relève entièrement de la discrétion du propriétaire. Le site Web du Registre national des véhicules historiques indique où une voiture spécifique est exposée publiquement si vous souhaitez la consulter.
Vous pouvez savoir où l’une des voitures est exposée au public afin que les gens puissent les admirer.
Cela soulève une question simple. Pourquoi une mini-fourgonnette mérite-t-elle le même poids historique qu’une Mustang célèbre à l’écran ? La réponse réside dans la manière dont ces machines ont changé la vie des Américains. On a défini un genre de cinéma et de conduite. L’autre a redéfini la façon dont les familles se déplaçaient.
Le registre ne répertorie pas seulement les voitures. Il les archive. Cela garantit que les histoires derrière ces coques métalliques ne seront pas perdues dans le temps. La Historic Vehicle Association s’efforce de préserver ces récits. Leur objectif est clair. Célébrez les machines qui ont façonné la nation.
L’accès reste limité. Vous ne pouvez pas simplement vous rendre dans un garage et voir un véhicule immatriculé. Les propriétaires détiennent les clés. Le public compte sur des expositions comme Les Voitures de la Capitale ou sur les expositions des musées pour avoir un aperçu. Si vous êtes à Washington, D.C. en avril, vous verrez peut-être le Voyager. Ou la Mustang. Ou quelque chose d’entièrement autre venant de ce groupe exclusif de 24.
La liste est petite. La propriété est privée. L’histoire est réelle. Que vous vous préoccupiez davantage du crissement des pneus ou de la praticité des portes coulissantes, ces véhicules ont mérité leur place. Ils sont inscrits au registre. C’est suffisant pour l’instant.
Le Registre national des véhicules historiques est un club exclusif. Il n’y a que 24 entrées sur la liste. Entrer n’est pas une loterie. Il s’agit d’un processus de filtration rigoureux.
Les véhicules doivent prouver un lien indéniable avec l’histoire des États-Unis. Ils doivent également répondre à au moins un des quatre critères d’importance.
- Association d’événements historiques : La voiture est liée à un événement important dans l’histoire automobile ou américaine.
- Association de personnalités notables : Le véhicule appartenait à une personne importante dans ces mêmes domaines.
- Mérite distinctif : Il se distingue par sa conception, son ingénierie, son savoir-faire ou sa valeur esthétique.
- Rareté ou Préservation : C’est le premier ou le dernier de son type. C’est un survivant rare. Ou encore, il s’agit de l’un des exemples les mieux conservés ou les plus soigneusement restaurés qui existent encore.
Casey Maxon, historien à la Historic Vehicle Association (HVA), note que le timing compte également. Une fois les critères remplis, le staff recherche les anniversaires ou les événements d’actualité susceptibles de générer du buzz. L’attention du public est utile. Cela encourage les gens à se pencher sur l’histoire de l’automobile.
La sélection n’est pas descendante. Le personnel choisit les véhicules. Ils reçoivent l’avis de conseillers. Ces conseillers viennent du monde universitaire. Des musées. De la communauté des voitures de collection. Les experts en restauration, préservation et conservation interviennent également.
“Les voitures sont choisies par notre personnel avec l’aide de plusieurs conseillers HVA… ainsi que d’experts en restauration, préservation et conservation.” — Casey Maxon
Le coût de l’archivage d’une légende
La sélection de la voiture est la partie la plus facile. Le vrai travail commence.
Entre cinq et dix véhicules sont sélectionnés chaque année. Ensuite commence la documentation coûteuse. Le HVA utilise les directives du Historic American Engineering Record. Le niveau est élevé.
Chaque entrée nécessite :
– Photographie extrêmement détaillée
– Un rapport écrit retraçant l’histoire du véhicule avec des images historiques
– Dessins à l’échelle basés sur des données de numérisation laser
– Un court métrage documentaire
Ce travail se déroule généralement au Laboratoire National de la HVA. Parfois, cela se passe sur place. Si la voiture est pertinente pour un endroit spécifique, ils s’y rendent.
Compiler ces archives n’est pas bon marché. Cela nécessite une collecte de fonds importante. La HVA a des partenaires industriels qui l’aident. Pour les grands projets, ils recherchent des financements supplémentaires.
La liste est majoritairement américaine. Mais quelques importations ont été retenues. Ils ont eu un impact sur la culture américaine.
- Une Maserati de 1938
- Une Mercedes-Benz de 1954
- La Ferrari Modena Spyder de 1985 de Ferris Bueller’s Day Off
Pouvez-vous soumettre votre propre voiture de collection ? Non. Le registre n’accepte pas les soumissions publiques. Vous ne pouvez pas payer pour figurer sur la liste. Si vous voulez que votre voiture soit documentée aux côtés de stars de cinéma et de mini-fourgonnettes révolutionnaires, vous n’avez pas de chance à moins que la HVA ne la choisisse.
Pourquoi seulement 24 voitures ?
La Bibliothèque du Congrès archive tout ce matériel. Ils le gardent accessible au public. Mais accès ne signifie pas abondance.
Être sélectionné pour le registre ne signifie pas que toutes les voitures de cette année modèle sont incluses. Prenez la Willys « Jeep » CJ-6 de 1962 du président Ronald Reagan. C’est l’un des 24. Mais tous les Willys CJ-6 de 1962 ne sont pas répertoriés. Chaque véhicule est évalué selon ses propres mérites. Son histoire spécifique. Son état. Son histoire.
La HVA maintient une base de données des véhicules qui répondent aux critères mais qui ont été ignorés. Pourquoi? Peut-être que le financement n’était pas là. Peut-être qu’un autre véhicule était prioritaire. Ou peut-être que le moment n’était pas opportun pour attirer l’attention du public.
Le réseau derrière ces sélections est vaste. Maxon note que le groupe compte des personnes possédant divers domaines d’expertise dans le monde des voitures anciennes et de collection. Il ne s’agit pas seulement d’avoir une voiture rare. Il s’agit de savoir qui le connaît, qui s’en soucie et qui peut raconter son histoire.
Le registre reste petit. C’est intentionnel. Il préserve un instantané de l’histoire. Une voiture soigneusement documentée à la fois.
La prochaine entrée ne sera pas ajoutée de sitôt. La barre est haute. Le processus est lent. Et la liste reste à 24. Pour l’instant.
