La luxueuse limousine Audi A8, symbole de longue date des prouesses techniques de la marque, fait face à un avenir incertain. La production du modèle actuel devrait s’achever d’ici la fin de 2026, et Audi n’a pas encore décidé par quoi, le cas échéant, le remplacerait. La question est maintenant : Audi continuera-t-elle à produire une berline phare, ou va-t-elle se concentrer entièrement sur les SUV ?
Plans originaux et plateforme de systèmes évolutifs (SSP Sport)
Initialement, Audi envisageait de remplacer l’A8 par une paire de modèles haut de gamme en 2027. Ceux-ci comprenaient un grand SUV de luxe nommé « Landjet » et une berline haut de gamme baptisée « Landyacht ». Les deux véhicules étaient destinés à être construits sur la plate-forme « SSP Sport », une architecture uniquement électrique développée pour le groupe Volkswagen, avec Porsche jouant un rôle clé dans l’ingénierie.
Les plans de Porsche étaient d’utiliser SSP Sport comme base pour un nouveau SUV électrique à trois rangées appelé « K1 ». Cependant, en raison de ventes de véhicules électriques plus lentes que prévu, notamment dans le segment haut de gamme, Porsche a abandonné le projet K1. Ce revers repousse la préparation à la production de la plate-forme SSP Sport dans les années 2030, laissant Audi face à un dilemme important concernant le successeur de l’A8.
Plateformes et alternatives potentielles
Sans SSP Sport disponible, Audi doit désormais explorer d’autres options. Deux possibilités principales existent :
- Plateforme Premium Combustion (PPC) : Cette plateforme prend déjà en charge les dernières versions essence et hybride rechargeable de l’Audi A6. Il propose un itinéraire plus conventionnel, basé sur un moteur à combustion, pour une nouvelle A8.
- Plateforme Premium Electric (PPE) : Une version allongée de la plate-forme PPE, qui sert actuellement de base aux Audi A6 E-tron, Q6 E-tron, Porsche Macan EV et le prochain Cayenne EV, pourrait également être envisagée. Cela garantirait que la prochaine A8 dispose d’un groupe motopropulseur électrique.
Audi a déjà exclu un simple lifting ou une mise à jour de l’actuelle A8, invoquant les coûts élevés associés au respect de réglementations de plus en plus strictes.
Une décision imminente et une lacune potentielle dans la programmation
Sous la pression des représentants des salariés, Audi devrait finaliser ses plans pour la nouvelle A8 d’ici la fin de 2023. Quelle que soit la décision prise par le conseil d’administration d’Audi, il est clair que développer une remplaçante prendra beaucoup de temps. Cette situation entraînera probablement une lacune dans la gamme de berlines d’Audi pendant plusieurs années, les gros SUV de la marque étant censés jouer le rôle de modèles phares dans l’intervalle. Le lancement d’une nouvelle génération du Q7 est prévu d’ici fin 2025, soulignant encore davantage cette évolution.
Un héritage d’innovation
L’Audi A8 originale, lancée en 1994, était révolutionnaire grâce à l’utilisation du cadre spatial en aluminium (ASF). Cette technique de construction avancée a considérablement réduit le poids et amélioré le rendement énergétique. Même si l’A8 n’a jamais dominé les ventes face à des concurrents comme la Mercedes-Benz Classe S et la BMW Série 7, elle a été la pionnière de l’utilisation de matériaux légers, ce qui a eu un impact sur l’ingénierie automobile pour les décennies à venir. On peut soutenir que même le passage de la camionnette Ford F-150 à une carrosserie entièrement en aluminium en 2015 n’aurait pas eu lieu sans l’innovation initiale de l’A8.
En fin de compte, l’avenir de la berline phare d’Audi reste incertain. La marque est confrontée à un difficile exercice d’équilibre entre le maintien de son héritage de berlines de luxe et l’adaptation à l’évolution du paysage des ventes de véhicules électriques et de la demande des consommateurs.
Le marché local a vu la fin de l’A8 de quatrième génération plus tôt cette année lorsqu’Audi Australie a abandonné le modèle S8. Audi devra faire un choix critique qui façonnera l’image de la marque pour les années à venir.
