Il presidente di Hudson Roy D. Chapin vide un’opportunità nell’enorme successo dell’Essex Terraplane del 1932-1933. Decise di eliminare il prefisso “Essex”, rinominando la linea semplicemente come Terraplane per l’anno modello 1934. Questa non era solo una modifica di marketing. È stato un perno strategico che ha letteralmente salvato l’azienda dalla rovina finanziaria.
L’ingegneria sotto il cofano è cambiata in modo significativo. Il vecchio sei cilindri da 193 pollici cubici e il V8 da 244 cilindri erano scomparsi. Al loro posto venne un nuovo motore a sei cilindri a corsa lunga con una cilindrata di 212 pollici cubi. La potenza iniziale era compresa tra 80 e 85 cavalli. Nel 1935 e nel 1936, quella cifra salì a 88 CV. L’anno modello 1937 spinse la potenza ancora più in alto, erogando da 96 a 102 cavalli. Quando l’identità separata del marchio finì, il nome Terraplane divenne una sottoserie di Hudson, ma la sua serie indipendente fornì il volume di cui Hudson aveva disperatamente bisogno.
Prezzi e gerarchia dei modelli
Gli Essex Terraplanes entry-level avevano iniziato con un modesto $ 425. I successori del 1934 si spostarono nella fascia alta. I prezzi variavano da $ 565 a $ 880. Questo prezzo più alto rifletteva una gamma più complessa.
La gamma del 1934 prevedeva tre livelli distinti:
* Speciale: Costruito con un passo di 112 pollici.
* Challenger: L’opzione midline, anch’essa su chassis da 112 pollici.
* Maggiore: Un modello più grande su una piattaforma da 116 pollici.
La linea Major fu interrotta dopo il 1934. Per il 1935, la Challenger fu ribattezzata DeLuxe. La gamma del 1936 si razionalizzò ulteriormente, offrendo modelli DeLuxe e Custom di alto livello su una nuova piattaforma da 115 pollici. Nel 1937, questo telaio fu allungato di due pollici per ospitare i modelli DeLuxe e Super.
Stili del corpo e scelte di design
A differenza di molte marche dell’epoca che inseguivano uno stile esagerato, la Terraplane aderiva alle tendenze del periodo senza eccessi. La griglia della “maschera da schermidore” del 1936-1937 divise le opinioni. La maggior parte degli acquirenti probabilmente ha ignorato la controversia e si è concentrata sull’utilità.
Gli stili del corpo seguivano le aspettative convenzionali. Non c’erano roadster o phaeton. Invece, gli acquirenti potevano scegliere tra:
* Berline Brougham e pullman nelle configurazioni “touring” normali e con bagagliaio.
* Coupé con tetto fisso e decappottabile.
* Carrozzeria Smart Victoria, disponibile solo per il 1934.
Una station wagon DeLuxe con carrozzeria in legno apparve esclusivamente nel 1936. Nel 1937, un piccolo lotto di telai Terraplane fu convertito per uso commerciale.
Prestazioni e test nel mondo reale
Queste non erano auto economiche lente. Una prova su strada britannica di una berlina Terraplane del 1936 ha evidenziato capacità impressionanti. L’auto pesava circa 2.800 libbre. Nonostante quella massa, raggiunse lo 0-60 mph in 26,6 secondi. La velocità massima ha raggiunto 82 mph.
Il tester ha notato il carattere del motore. Funzionava con l’agilità e la silenziosità tipiche del design americano a sei cilindri. Anche a 70 miglia all’ora, l’abitacolo è rimasto composto senza rumori o vibrazioni eccessivi. Il rapporto concludeva che il Terraplane era un’auto veloce per i viaggi a lunga distanza e facile da manovrare. Ha offerto un valore significativo per il denaro.
Volume delle vendite ed eredità
Il Terraplane ha rappresentato la maggior parte del volume delle vendite di Hudson durante i suoi quattro anni come marca separata. Le vendite totali si sono avvicinate alle 280.000 unità. La produzione annuale racconta la storia della sua importanza:
* 1934: ~51.000 unità
* 1935: ~51.000 unità
* 1936: ~87.000 unità
* 1937: 90.253 unità
Nel 1938 altri marchi junior erano scomparsi. I Terraplanes hanno ricevuto i badge Hudson e si sono espansi per includere i modelli Standard, DeLuxe e Super. Il V8 ha guadagnato otto cavalli extra. Tuttavia, l’introduzione della nuova linea Hudson “112” ha fatto sì che il Terraplane non fosse più l’offerta più piccola o conveniente del marchio.
Vendite deluse. Il nome fu abbandonato dopo il 1938. Eppure lo spirito del Terraplane sopravvisse nella serie 1939
