Hybridetechnologie maakt zich niets uit van uw brandstofbron. Technisch gezien is het slaan van een elektromotor op een dieselmotor niet anders dan het doen met een benzineblok. Dave Buchko, de woordvoerder van BMW, zegt het ronduit: vanuit hybride perspectief is de verbrandingsmotor slechts een generator. Het maakt niet uit wat er van binnen brandt.
Technologisch gezien bestaat de uitdaging niet. Dieselmotoren bieden al hogere compressieverhoudingen en aanzienlijk meer koppel dan hun benzineslurpende neven. BMW test dit concept momenteel met de X5 SUV. De hardware werkt. De techniek is goed.
Er staat één enorme hindernis een diesel-hybride toekomst in de weg. Het is niet de technologie. Het is het prijskaartje.
Waarom dieselhybrides te duur zijn om te verkopen
Zowel hybride systemen als dieselmotoren hebben een premium. Wanneer je ze combineert, kijk je naar een duur voertuig dat de meeste consumenten simpelweg niet zullen kopen.
De wiskunde is wreed. In 2008 kostte een Honda Civic Hybrid ongeveer $ 7.000 meer dan de basissedan op benzine. Een Volkswagen Jetta TDI (diesel) kostte ongeveer $ 5.000 ten opzichte van de standaard benzineversie. Voeg daar nog hybride componenten aan toe, en de stickerschok wordt onbetaalbaar.
“Het samenvoegen van de twee systemen zou een voertuig met een hoge prijs kunnen opleveren.”
Bruce Belzowski, expert in de auto-industrie, Universiteit van Michigan
Belzowski wijst erop dat je de auto heel lang in bezit zou moeten hebben om die initiële investering terug te verdienen door brandstofbesparing.
Er zit nog een logische fout in de dieselhybridevergelijking. Veel moderne dieselmotoren bereiken al een brandstofverbruik dat vergelijkbaar is met dat van benzinehybrides, of deze zelfs overtreft.
“Als je een diesel met roetfilter hebt, waarom zou je dan een hybride nodig hebben?” vraagt Belzowski.
Het antwoord is efficiëntie. Een schone dieselmotor klaart de klus zonder de extra kosten en complexiteit van een accupakket. Tenzij je een enorm koppel nodig hebt om te slepen, biedt de hybride diesel een afnemend rendement voor de gemiddelde bestuurder.
Regelgevende muren en Europese gewoonten
Autofabrikanten hebben de diesel-hybridemarkt jarenlang grotendeels genegeerd. De redenen zijn een mix van politiek, economie en geografie.
In de Verenigde Staten maakten de normen van de California Air Resources Board (CARB) het vrijwel onmogelijk om dieselauto’s te verkopen in markten met grote aantallen, zoals Californië en New York. De emissievoorschriften waren te streng voor oudere dieseltechnologie.
In Europa is de dynamiek anders. Dieselbrandstof is van oudsher veel goedkoper dan benzine. Mensen migreren naar de goedkoopste brandstofbron. In Europa is die bron diesel. Tweederde van alle BMW-verkopen in Europa zijn diesels. Er was geen dringende noodzaak om ze te hybridiseren.
“Tot voor kort waren de benzineprijzen in Amerika tamelijk laag. In Europa waren ze historisch gezien veel hoger.”
Dave Buchko, BMW
De gasprijzen waren laag in de VS. Waarom repareren wat niet kapot is? Maar nu de brandstofprijzen wereldwijd omhoogschieten, verschuift de calculus. Een dieselhybride zou voor kopers overal ter wereld een aantrekkelijke optie kunnen worden. De economie begint eindelijk betekenis te krijgen.
Hoe AdBlue de weg vrijmaakt voor schone diesel
Kleinere motoren, zoals die in de Jetta Clean Diesel, kunnen aan strenge emissienormen voldoen met behulp van lachgasopslagkatalysatoren en roetfilters. Deze systemen verminderen de uitstoot van lachgas met wel 90 procent. Het werkt voor viercilindermotoren.
Grotere motoren hebben meer hulp nodig.
Voer AdBlue in. Dit systeem injecteert ureum in de uitlaatgasstroom om de uitstoot van stikstofoxide (NOx) drastisch te verminderen. Wanneer het ureum zich vermengt met de hitte van de uitlaatgassen, wordt de NOx door de chemische reactie hervormd tot grotendeels onschadelijke stikstof.
Europese fabrikanten maken al gebruik van deze technologie. De Mercedes-Benz ML320 BlueTEC en de BMW X5 xDrive35d zijn beide voorzien van AdBlue-systemen. Dit zijn grote SUV’s met grote diesels.
Deze technologie is de sleutel tot de verkoop van grotere diesels in alle 50 staten. De CARB-barrière komt naar beneden. Als de uitstoot schoon is, volgt de verkoop.
Het koppelvoordeel
We hebben het nog niet eens gehad over de rijervaring. Bedenk eens wat er gebeurt als je het onmiddellijke koppel van een elektromotor combineert met het hoge koppel van een dieselmotor.
Het is niet alleen efficiënt. Het is visceraal. De volgende stap is onderzoeken hoe deze twee krachtbronnen samen een geweldige rijervaring creëren.
