Hudson-president Roy D. Chapin zag een kans in het enorme succes van de Essex Terraplane uit 1932-1933. Hij besloot het voorvoegsel “Essex” weg te halen en de lijn voor het modeljaar 1934 eenvoudigweg te hernoemen tot Terraplane. Dit was niet alleen een marketingaanpassing. Het was een strategische spil die het bedrijf letterlijk van een financiële ondergang heeft gered.
De techniek onder de motorkap veranderde aanzienlijk. De oudere 193 kubieke inch zescilinder en de 244 cid V8 waren verdwenen. In plaats daarvan kwam een nieuwe zescilindermotor met lange slag en een cilinderinhoud van 212 kubieke inch. Het vroege vermogen bedroeg 80 tot 85 pk. In 1935 en 1936 steeg dat cijfer tot 88 pk. Het modeljaar 1937 duwde het vermogen nog verder omhoog en leverde 96 tot 102 pk. Toen de afzonderlijke merkidentiteit eindigde, werd de naam Terraplane een Hudson-subserie, maar de op zichzelf staande versie leverde het volume op dat Hudson zo hard nodig had.
Prijzen en modelhiërarchie
Het instapmodel van Essex Terraplanes was begonnen met een bescheiden prijs van $ 425. De opvolgers uit 1934 gingen naar de hogere markt. Prijzen varieerden van $ 565 tot $ 880. Deze hogere prijzen weerspiegelden een complexere opstelling.
De serie uit 1934 bestond uit drie verschillende niveaus:
* Speciaal: Gebouwd op een wielbasis van 112 inch.
* Challenger: De middellijnoptie, ook op een 112-inch chassis.
* Major: Een groter model op een 116-inch platform.
De Major-lijn werd na 1934 stopgezet. Voor 1935 werd de Challenger omgedoopt tot DeLuxe. De line-up uit 1936 werd verder gestroomlijnd en bood DeLuxe en Custom-modellen van het hoogste niveau op een nieuw 115-inch platform. In 1937 werd dit chassis vijf centimeter verlengd om plaats te bieden aan DeLuxe- en Super-modellen.
Carrosseriestijlen en ontwerpkeuzes
In tegenstelling tot veel andere merken uit die tijd die overdreven styling najaagden, hield de Terraplane zich zonder overdaad aan historische trends. Het rooster van het “schermersmasker” uit 1936-1937 verdeelde de meningen. De meeste kopers negeerden de controverse waarschijnlijk en concentreerden zich op nut.
Carrosserievarianten volgden de conventionele verwachtingen. Er waren geen roadsters of phaetons. In plaats daarvan konden kopers kiezen uit:
* Brougham- en touringcar-sedans in normale en trunkback-touringconfiguraties.
* Coupés met vast dak en cabriolet.
* Een slimme Victoria-carrosserievorm, alleen beschikbaar voor 1934.
Een DeLuxe stationwagen met houten carrosserie verscheen exclusief in 1936. In 1937 werd een kleine batch Terraplane-chassis omgebouwd voor commercieel gebruik.
Prestaties en testen in de echte wereld
Dit waren geen langzame auto’s. Een Britse proefrit van een Terraplane sedan uit 1936 bracht indrukwekkende capaciteiten aan het licht. De auto woog ongeveer 2.800 pond. Ondanks die massa reed hij in 26,6 seconden van 0 naar 100 km/u. De topsnelheid bereikte 132 km/uur.
De tester merkte het karakter van de motor op. Hij liep met een soepelheid en stilte die typerend zijn voor het Amerikaanse zescilinderontwerp. Zelfs bij een snelheid van 120 km/uur bleef de cabine kalm zonder overmatig geluid of trillingen. Het rapport concludeerde dat de Terraplane een snelle auto was voor lange afstanden en gemakkelijk te besturen. Het leverde aanzienlijke waarde voor het geld op.
Verkoopvolume en erfenis
De Terraplane was gedurende de vier jaar dat Hudson als afzonderlijk merk bestond, goed voor het grootste deel van Hudsons verkoopvolume. De totale verkoop benaderde 280.000 eenheden. De jaarlijkse productie vertelt het verhaal van het belang ervan:
* 1934: ~51.000 eenheden
* 1935: ~51.000 eenheden
* 1936: ~87.000 eenheden
* 1937: 90.253 eenheden
In 1938 waren andere juniormerken verdwenen. Terraplanes ontvingen Hudson-badges en werden uitgebreid met Standard-, DeLuxe- en Super-modellen. De V8 kreeg acht extra pk’s. Door de introductie van de nieuwe Hudson “112” -lijn was de Terraplane echter niet langer het kleinste of meest betaalbare aanbod van het merk.
Verkoop teleurgesteld. De naam werd na 1938 geschrapt. Toch leefde de geest van de Terraplane voort in de 1939-serie
