De luxueuze Audi A8 limousine, al lang een symbool van de technische bekwaamheid van het merk, gaat een onzekere toekomst tegemoet. De productie van het huidige model zal naar verwachting eind 2026 worden afgerond en Audi heeft nog niet besloten wat het model zal vervangen. De vraag is nu: zal Audi een vlaggenschip sedan blijven produceren, of zal het de focus volledig verleggen naar SUV’s?
Originele plannen en het schaalbare systeemplatform (SSP Sport)
Aanvankelijk had Audi zich voorgenomen de A8 in 2027 te vervangen door een paar high-end modellen. Deze omvatten een grote, luxe SUV met de codenaam “Landjet” en een sedan van het hoogste niveau genaamd “Landyacht”. Beide voertuigen waren bedoeld om te worden gebouwd op het “SSP Sport” -platform, een architectuur die uitsluitend elektrisch is ontwikkeld voor de Volkswagen Groep, waarbij Porsche een sleutelrol speelt in de techniek.
De plannen van Porsche waren om SSP Sport te gebruiken als basis voor een nieuwe elektrische SUV met drie rijen genaamd “K1”. Vanwege de langzamer dan verwachte verkoop van elektrische voertuigen, vooral in het premiumsegment, schrapte Porsche het K1-project echter. Deze tegenslag duwt de productiegereedheid van het SSP Sport-platform naar de jaren 2030, waardoor Audi voor een aanzienlijk dilemma staat met betrekking tot de opvolger van de A8.
Potentiële platforms en alternatieven
Zonder SSP Sport beschikbaar moet Audi nu andere opties verkennen. Er zijn twee hoofdmogelijkheden:
- Platform Premium Combustion (PPC): Dit platform ondersteunt al de nieuwste benzine- en plug-in hybrideversies van de Audi A6. Het biedt een meer conventionele, op verbrandingsmotoren gebaseerde route voor een nieuwe A8.
- Platform Premium Electric (PPE): Een verlengde versie van het PPE-platform, dat momenteel als basis dient voor de Audi A6 E-tron, Q6 E-tron, Porsche Macan EV en de komende Cayenne EV, kan ook worden overwogen. Dit zou ervoor zorgen dat de volgende A8 een elektrische aandrijflijn heeft.
Audi heeft een simpele facelift of update van de huidige A8 al uitgesloten, daarbij verwijzend naar de hoge kosten die gepaard gaan met het voldoen aan de steeds strengere regelgeving.
Er dreigt een beslissing en een potentieel gat in de opstelling
Na enige druk van werknemersvertegenwoordigers wordt verwacht dat Audi eind 2023 zijn plannen voor de nieuwe A8 zal afronden. Welke beslissing het bestuur van Audi ook neemt, het is duidelijk dat het ontwikkelen van een vervanger veel tijd zal vergen. Deze situatie zal waarschijnlijk leiden tot een gat in Audi’s sedan-aanbod voor meerdere jaren, waarbij de grote SUV’s van het merk in de tussentijd de rol van vlaggenschipmodellen zullen gaan vervullen. De lancering van een nieuwe generatie van de Q7 staat gepland voor eind 2025, wat deze verschuiving verder benadrukt.
Een erfenis van innovatie
De originele Audi A8, gelanceerd in 1994, was baanbrekend vanwege het gebruik van het Aluminium Space Frame (ASF). Deze geavanceerde constructietechniek verminderde het gewicht aanzienlijk en verbeterde de brandstofefficiëntie. Hoewel de A8 nooit de verkoopcijfers heeft gedomineerd ten opzichte van rivalen als de Mercedes-Benz S-Klasse en de BMW 7-serie, was hij een pionier in het gebruik van lichtgewicht materialen, wat decennialang een impact zou hebben op de autotechniek. Het valt te betwisten dat zelfs de overstap van de Ford F-150 pick-up naar een volledig aluminium carrosserie in 2015 niet zou hebben plaatsgevonden zonder de initiële innovatie van de A8.
Uiteindelijk blijft de toekomst van Audi’s vlaggenschip sedan onzeker. Het merk staat voor een moeilijke evenwichtsoefening tussen het behouden van het erfgoed van luxe sedans en het aanpassen aan het evoluerende landschap van de verkoop van elektrische voertuigen en de consumentenvraag.
De lokale markt zag eerder dit jaar een einde komen aan de vierde generatie A8 toen Audi Australia het S8-model stopzette. Audi zal een cruciale keuze moeten maken die het imago van het merk de komende jaren zal bepalen.
