A tecnologia híbrida não se preocupa com a fonte de combustível. Tecnicamente, colocar um motor elétrico em um motor diesel não é diferente de fazê-lo com um bloco a gasolina. Dave Buchko, porta-voz da BMW, é direto: de uma perspectiva híbrida, o motor de combustão interna é apenas um gerador. Não faz diferença o que queima por dentro.
Tecnologicamente, o desafio é inexistente. Os motores diesel já oferecem taxas de compressão mais altas e significativamente mais torque do que seus primos que consomem muita gasolina. A BMW está atualmente testando este conceito com o SUV X5. O hardware funciona. A engenharia é sólida.
Há um enorme obstáculo no caminho de um futuro híbrido a diesel. Não é a tecnologia. É o preço.
Por que os híbridos a diesel são muito caros para vender
Tanto os sistemas híbridos quanto os motores a diesel são premium. Ao combiná-los, você estará diante de um veículo de alto preço que a maioria dos consumidores simplesmente não comprará.
A matemática é brutal. Em 2008, um Honda Civic Hybrid custava cerca de US$ 7.000 a mais que o sedã básico a gasolina. Um Volkswagen Jetta TDI (diesel) custava cerca de US$ 5.000 em relação à versão padrão a gasolina. Adicione componentes híbridos a isso e o choque do adesivo se tornará proibitivo.
“Juntar os dois sistemas poderia resultar num veículo caro.”
Bruce Belzowski, especialista da indústria automotiva, Universidade de Michigan
Belzowski ressalta que você teria que possuir o carro por muito tempo para recuperar o investimento inicial através da economia de combustível.
Há outra falha lógica na equação do híbrido diesel. Muitos motores diesel modernos já atingem números de economia de combustível que rivalizam, ou mesmo excedem, os dos híbridos a gasolina.
“Se você tivesse um diesel com filtro de partículas, por que precisaria de um híbrido?” Belzowski pergunta.
A resposta é eficiência. Um motor diesel limpo realiza o trabalho sem o custo adicional e a complexidade de uma bateria. A menos que você precise de um torque enorme para rebocar, o diesel híbrido oferece retornos decrescentes para o motorista médio.
Muros Regulatórios e Hábitos Europeus
As montadoras ignoraram amplamente o mercado de híbridos diesel durante anos. As razões são uma mistura de política, economia e geografia.
Nos Estados Unidos, os padrões do California Air Resources Board (CARB) tornaram quase impossível a venda de carros a diesel em mercados de alto volume como Califórnia e Nova York. Os regulamentos de emissões eram demasiado rigorosos para a tecnologia diesel mais antiga.
Na Europa, a dinâmica é diferente. O combustível diesel tem sido historicamente muito mais barato que a gasolina. As pessoas migram para a fonte de combustível mais barata. Na Europa, essa fonte é o diesel. Dois terços de todas as vendas da BMW na Europa são motores diesel. Não houve necessidade urgente de hibridizá-los.
“Até muito recentemente, os preços da gasolina [na América] eram bastante baixos. Na Europa, eram historicamente muito mais elevados.”
Dave Buchko, BMW
Os preços do gás estavam baixos nos EUA. Por que consertar o que não está quebrado? Mas à medida que os preços dos combustíveis disparam a nível mundial, o cálculo está a mudar. Um híbrido diesel poderia tornar-se uma opção atraente para compradores em todo o mundo. A economia está finalmente começando a fazer sentido.
Como o AdBlue abre caminho para o diesel limpo
Motores menores, como o do Jetta Clean Diesel, podem atender a rígidos padrões de emissões usando catalisadores de armazenamento de óxido nitroso e filtros de partículas. Esses sistemas reduzem as emissões de óxido nitroso em até 90%. Funciona para motores de quatro cilindros.
Motores maiores precisam de mais ajuda.
Digite AdBlue. Este sistema injeta ureia no fluxo de escapamento para reduzir drasticamente as emissões de óxido de nitrogênio (NOx). Quando a ureia se mistura com o calor do escapamento, a reação química transforma o NOx em nitrogênio praticamente inofensivo.
Os fabricantes europeus já estão a utilizar esta tecnologia. O Mercedes-Benz ML320 BlueTEC e o BMW X5 xDrive35d possuem sistemas AdBlue. Estes são grandes SUVs com grandes motores diesel.
Esta tecnologia é a chave para vender motores diesel maiores em todos os 50 estados. A barreira do CARB está caindo. Se as emissões forem limpas, as vendas seguirão.
A vantagem do torque
Ainda nem tocamos na experiência de dirigir. Pense no que acontece quando você combina o torque instantâneo de um motor elétrico com o alto torque de um motor diesel.
Não é apenas eficiente. É visceral. O próximo passo é explorar como estas duas fontes de energia se combinam para criar uma experiência de condução incrível.
