Los Angeles gastou 30 anos e US$ 400 milhões construindo um dos sistemas de gerenciamento de tráfego mais sofisticados dos Estados Unidos. O projeto envolveu a implantação de sensores magnéticos sob as estradas e a instalação de centenas de câmeras nos 469 quilômetros quadrados da cidade. O objetivo era simples: utilizar um sistema informático centralizado para capturar dados em tempo real e sincronizar 4.500 semáforos para reduzir engarrafamentos.
Quando o sistema foi lançado em 2013, os engenheiros ficaram satisfeitos. A velocidade média do tráfego aumentou 16%. O tempo necessário para dirigir 8 quilômetros caiu de 20 minutos para 17,2 minutos. Parecia uma vitória. Então chegou 2018 e Los Angeles ainda ocupava o primeiro lugar como a cidade mais congestionada dos EUA.
Então, por que o dinheiro não comprou alívio? Tim Lomax, pesquisador do Texas A&M Transportation Institute com 35 anos em análise de tráfego, diz que os sinais adaptativos são bons, mas não são a solução mágica que os passageiros esperam.
Como a sincronização de sinal realmente funciona
O conceito é simples. O centro de controle de tráfego de uma cidade calcula quando um grupo de carros chegará a um cruzamento, presumindo que estejam viajando a uma velocidade específica. Ele cronometra o sinal para ficar verde assim que o grupo chega. As ruas principais recebem mais “tempo verde” do que as ruas laterais com menor volume.
Isso não significa que você acenderá o sinal verde indefinidamente. Isso significa que todos os sinais em uma estrada principal seguem o mesmo comprimento de ciclo após atenderem as ruas laterais. Idealmente, o semáforo fica verde novamente quando o próximo grupo de carros chega. Los Angeles foi além de muitas cidades ao usar câmeras e sensores para ajustar esses horários em tempo real.
“Se você me disser que esse é o padrão do fluxo de tráfego, posso projetar um sistema de sinalização de trânsito que funcione muito bem”, diz Lomax.
Lomax explica que as luzes sincronizadas funcionam melhor quando o tráfego flui previsivelmente em uma direção. Pense no padrão clássico de transporte regional: dos subúrbios ao centro da cidade pela manhã, da cidade aos subúrbios à noite. Nesse cenário, você pode dar sinais verdes mais longos para a direção movimentada e cronometrar para manter os carros em movimento.
O problema é que os cenários económicos modernos não são assim tão simples. Empregos e populações estão espalhados pelas áreas metropolitanas. O deslocamento diário de alto volume geralmente acontece entre dois subúrbios, e não apenas no centro da cidade. Isso cria tráfego intenso em cruzamentos críticos com gargalos em ambas as direções simultaneamente.
Por que a reprogramação custa dinheiro e muitas vezes paralisa
A reprogramação dos semáforos é cara e exige muita mão-de-obra. De acordo com a pesquisa da Texas A&M, as cidades devem esperar gastar entre US$ 3.500 e US$ 4.000 por cruzamento. Também leva de 20 a 30 horas de trabalho para analisar e reprogramar cada sinal.
Questões de jurisdição tornam tudo pior. Se uma estrada passa por diferentes municípios, a coordenação torna-se difícil. E se um subúrbio se recusar a pagar pela atualização? Essa única recusa pode atrasar um esforço de reprogramação durante anos.
Atlanta oferece um exemplo claro. A última vez que seus semáforos foram totalmente sincronizados foi em meados da década de 1970, quando a cidade tinha semáforos em 320 cruzamentos. Até 2011, Atlanta adicionou outros 945 cruzamentos que não faziam parte do sistema de coordenação.
Lomax observa que sinais mal cronometrados causam atrasos significativos. Se uma cidade passar de um sistema mal programado para um sistema oportuno numa área em crescimento, poderá eliminar metade do atraso, ou até mais. Ele define atraso como a diferença entre os tempos de viagem durante condições de tráfego baixo e de pico.
Outros fatores que impulsionam o congestionamento
As luzes sincronizadas são apenas uma ferramenta. Lomax aponta a eliminação de acidentes como outra estratégia eficaz. Os passageiros ficam menos incomodados com tempos de viagem longos do que com tempos imprevisíveis. Um deslocamento diário de 45 minutos que de repente se transforma em uma hora e meia de deslocamento é o que estressa as pessoas. Acidentes e carros parados são as causas mais comuns desses atrasos inesperados.
Também existe uma armadilha comportamental. Quando as pessoas percebem que o congestionamento melhorou numa rua, são incentivadas a conduzir nela. Mais pessoas entram em seus carros. O número de veículos nas estradas aumenta. O tráfego retorna.
Quais cidades têm o pior trânsito?
Em 2018, a INRIX, uma empresa global de análise de tráfego, classificou as piores cidades dos EUA em termos de congestionamento. A lista:
- Los Angeles
- Cidade de Nova York
- São Francisco
- Atlanta
5.Miami
A tecnologia ajudou. Os números provaram isso. Mas a física e o comportamento humano continuaram vencendo.
