Malá auta nebyla v antebellum Americe nikdy zvlášť populární. Kupující chtěli velikost, chrom a stav. Americký Bantam se navzdory této zaujatosti snažil přežít. Roy S. Evans převzal kontrolu nad umírající American Austin Car Company v roce 1935. Chtěl udělat to, co Sir Herbert Austin nedokázal. Prodávejte malá auta v USA.
Deprese to ztěžovala. Ještě horší byly dluhy. Američan Austin dlužil 75 000 dolarů na daních a úrocích. Dalších 150 000 dolarů bylo ve formě hypotéky společnosti Pullman Standard Company. Federální konkurzní soud přisoudil závod Evansovi za 5 000 dolarů. Jednalo se o 1/2000 odhadní hodnoty. Získal půjčku 250 000 $ od Reconstruction Finance Corporation. Poté vytvořil American Bantam.
Jak Alexis de Saknofsky navrhl Bantam s minimálním rozpočtem
Na designu záleželo. I pro levné auto. Alexis de Saknofsky navrhl vzhled Bantamu. Dal mu elegantní kapuci. Zaoblená maska chladiče. Přepracovaná křídla. Nová zadní část. Jeho honorář? 300 dolarů. Náklady na překonfigurování celé linky? 7 000 dolarů. Je to levné. Dokonce podle standardů 30. let.
Harry Miller postavil závodní auta pro Indianapolis. Byl najat, aby opravoval mechanické problémy. Peníze byly omezené. Pouze přepracoval rozdělovač. Butlerovi inženýři udělali většinu práce. Vyměnili drahá válečková ložiska za levná ložiska Babbitt. Přidali systém tlakového mazání. Byla instalována nová třístupňová převodovka. Poslední Hotchkissova jízda. Řízení s vačkovým mechanismem a pákou. Rám byl vyroben těžší.
Objem motoru zůstává stejný. Po roce 1939 přidali třetí hlavní podporu. Kola se zmenšila. Od 18 palců v roce 1937. Až 15 palců v roce 1938. Menší kola znamenala nižší těžiště. A levnější pneumatiky.
American Bantam modely a ceny od roku 1936 do roku 1941
První řada Bantam vyšla v roce 1936. Jeden roadster. Pět přihrádek. Ceny se pohybovaly od 295 do 385 USD. Linka z roku 1937 zahrnovala dva roadstery a tři kupé. Ceny vzrostly na 385 – 492 USD.
Rok 1938 přinesl nové formy. Speedster s bočními panely Duesenberg sweep. Boulevard Delivery se zadní poloviční střechou. V roce 1939 navrhl Alex Tremulis kabriolet Riviera. Tvrdil, že může dosáhnout rychlosti 75-80 mil za hodinu. Řekl, že průměr je 42,5 mpg. Toto číslo vypadá optimisticky. Možná špatně.
Výroba se nerozjela. V roce 1938 se jich prodalo asi 2000 kusů. Příští rok? 1229. Méně než 1000 v roce 1940 a 1941. Pak nula. Američané zkrátka nechtěli malá auta. Evans je nedokázal přesvědčit.
Smlouva s Jeepem, která zachránila Bantam (krátce)
Společnost našla záchranu ve válce. Získali zakázku na vývoj toho, co se stalo armádním džípem. Bantam postavil první prototyp. Armáda se obávala úrovně výroby. Mohl by Bantam postavit dost? Pravděpodobně ne.
Ford a Willys dostali výkresy. Vytvořili si vlastní verze. Bantam získal kontrakt na 2 643 džípů. Ford a Willys jich vyrobili více než 600 000. Bantam dostal smlouvu na dvoukolové přívěsy Jeep. Vyráběly užitkové přívěsy až do roku 1956.
Je to zvláštní konec. Firma, která nedokázala prodávat auta civilistům, zachránila armádu prototypem. Bantamské jméno zmizelo z osobních aut. Ale žije v džípu. Tu ikonu už prostě nevidíte.
