Henry J. Kaiser dan Joseph W. Frazer tak berpisah begitu saja di tahun 1949. Mereka sudah berselisih sejak tahun 1942. Saat itu, Kaiser sedang bermain-main dengan mobil berbadan plastik. Dia mengisyaratkan mereka akan menjualnya seharga $400 hingga $600 setelah perang. Dia juga meminta para pembuat mobil mengumumkan rencana pascaperang mereka sekarang. Frazer membencinya.
Dokter hewan industri sangat marah. “Saya benci pembuat kapal di Pantai Barat yang bertanya kepada kami apakah kami memiliki keberanian untuk merencanakan mobil pascaperang ketika Presiden meminta kami untuk melepaskan semua pekerjaan yang akan merugikan upaya perang,” kata Frazer. Dia menyebut tantangan Kaiser “setengah matang.” Dia mengejek model plastik. Seniman membuatnya dengan bagian atas kaca. Frazer mencatat bahwa artis-artis tersebut mungkin tidak ingin duduk di bawah atasan tersebut di musim panas dan berkeringat.
Pada bulan Juli 1945, brouhaha publik telah dilupakan. Kaiser dan Joe bergabung untuk membentuk Kaiser-Frazer. Mereka berkompromi. Hubungannya bersahabat, setidaknya untuk sementara. Henry menyadari mobil plastiknya untuk rakyat jelata hanyalah angan-angan. Namun dia mempunyai harapan yang tinggi terhadap Kaiser yang lebih radikal daripada apa yang akhirnya muncul.
Ini mungkin berasal dari prototipe K-85 tahun 1946. Sepertinya Frazer konvensional sudah terkunci. Tapi itu menggunakan konstruksi unit pada jarak sumbu roda yang lebih pendek 117 inci. Suspensi dan drivetrain “Packaged Power”, yang dikembangkan oleh insinyur Henry C. McCaslin, sangat berbeda.
Mengapa Prototipe K-85 Gagal
Salah satunya, Continental six berkekuatan 85 tenaga kuda menggerakkan roda depan, bukan belakang. Transmisi tiga kecepatan konvensional mengirimkan tenaga melalui transfer case heliks ke diferensial depan. Kemudian diteruskan ke roda dengan setengah poros bersambung U. Yang juga baru adalah suspensi “Torsionetic” independen empat roda. Sepasang batang torsi memanjang, masing-masing setebal 1,3 inci dan panjang 44,5 inci, dipelintir untuk memberikan aksi pegas seperti kumparan konvensional atau semi-elips.
McCaslin menginginkan pembangunan unit karena “kami perlu menggunakan lebih banyak operasi di pabrik. Kami memiliki peralatan las tetapi tidak memiliki cetakan dan derek yang besar. Ini merupakan kompromi untuk membuat mobil tersebut dapat diproduksi.”
Tapi K-85 berpenggerak depan tidak punya peluang. Selain biaya perkakas yang selangit, masalah teknis seperti kemudi yang berat, gigi rengekan, dan goyangan roda terbukti tidak dapat diatasi. Dengan begitu banyak bobot pada roda depan, K-85 membutuhkan power steering. Itu akan menambah $900 ke harga eceran.
Jadi pada bulan Mei 1946, K-F memutuskan untuk meninggalkan ide ini untuk Kaiser penggerak belakang konvensional dengan harga di bawah Frazer.
Pabrik Willow Run dan Kaiser 1947
Produksi untuk kedua merek baru tersebut dimulai pada bulan Juni di pabrik pembom besar Ford pada masa perang di Willow Run, Michigan, dekat Detroit. K-F telah menyewanya dari Perusahaan Pembiayaan Rekonstruksi milik pemerintah federal. Seperti Frazer, Kaiser Special baru adalah model tahun 1947. Harga awal adalah $1868. Inflasi pascaperang dengan cepat mendorongnya melampaui $2000.
Tentu saja sangat mirip dengan Frazer. Sedan empat pintu dengan spatbor rata yang lapang dengan jarak sumbu roda 123,5 inci. Penataan gaya oleh Howard A. “Dutch” Darrin yang terkemuka. Sebuah “stroker” enam menghasilkan 100 bhp dari 226 inci kubik. Kaiser memakai kisi-kisi multi-bagian yang pembuatannya lebih murah dibandingkan Frazer karena potongannya lebih kecil. Perabotan secara alami lebih mendasar, sejalan dengan harga yang lebih rendah.
Mungkin tak terhindarkan, Kaiser Custom yang lebih mewah ditambahkan di akhir tahun model. Harganya sekitar $350 di atas Special dan $150 lebih mahal dari Frazer standar. Tapi sekitar $250 lebih murah dari Frazer Manhattan kelas atas.
Beberapa saat kemudian, Bea Cukai ditawarkan dengan intake ganda dan manifold buang opsional yang meningkatkan bhp menjadi 112. Kaiser tidak akan memiliki transmisi otomatis hingga tahun 1950. Setelah itu, GM Hydra-Matic eksklusif ditawarkan. Hanya manual tiga kecepatan standar yang tersedia dengan overdrive sebagai opsi $80.
Meskipun ada rencana untuk membangun dua Kaiser untuk setiap Frazer, rasio tahun 1947 adalah 1:1 untuk memenuhi pesanan awal. Kedua jalur tersebut pada dasarnya tidak berubah pada tahun 1948. Sangat sedikit Bea Cukai yang dibangun, meskipun volume Kaiser jauh melebihi volume Frazer. Ini adalah tahun-tahun yang luar biasa bagi apa yang kemudian disebut sebagai “perusahaan ajaib pascaperang”.
Produksi Kaiser berjumlah lebih dari 70.000 untuk ’47 dan hampir 92.000 untuk ’48. Secara keseluruhan, K-F menghasilkan keuntungan besar sebesar $30 juta pada volume 1947-48 yang menjadikannya produksi kesembilan. Independen tertinggi.
“Itu adalah kompromi untuk memasukkan mobil ke dalam produksi.” – Henry C. McCaslin
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
- AMC
- Duesenberg
- Mobil tua
- Plymouth
- Tukang roti
- Tucker
1949 Kaiser Special Traveler dan Kaiser Custom Vagabond
Penyegaran 1949: Gaya Di Atas Substansi
Model tahun 1949 tidak menghadirkan bodi baru, hanya lapisan cat baru dan sedikit krom. Kisi-kisi yang lebih lebar, lebih berkilau, dan lampu belakang yang lebih besar menjadi perubahan utama. Kaiser mengganti nama trim Custom menjadi DeLuxe dan akhirnya menstandardisasi mesin 112 tenaga kuda secara keseluruhan. Namun kisah sebenarnya ada pada jajaran model baru. Henry Kaiser memiliki visi khusus untuk sedan utilitas—pada dasarnya merupakan pengganti station wagon penuh yang hemat anggaran, yang sebenarnya tidak pernah dibuat oleh K-F.
Model utilitas ini menampilkan pintu belakang dua pintu dan kursi belakang yang dapat dilipat. Special Traveler hadir di showroom dengan harga $2.088. Jika Anda menginginkan jok kulit, Custom Vagabond berharga tambahan $200. Memang praktis, tapi harganya juga mahal.
Lalu ada pendatang baru yang lebih mencolok. Kaiser memperkenalkan mobil convertible empat pintu dan hardtop empat pintu Virginian. Ini adalah penggunaan pertama gaya bodi tersebut pascaperang, dan merupakan kemewahan DeLuxe murni. Melepaskan tiang B baja memberi mereka visibilitas yang sangat baik, meskipun mereka tetap mempertahankan pilar sisa dengan panel kaca untuk menjaga kekakuan struktural. Mobil konvertibel ini bahkan diperkuat dengan rangka jendela samping tetap dan rangka anggota X yang diperkuat kuat.
Masalah Harga
Inilah intinya: mobil-mobil yang penuh gaya dan inovatif ini harganya sama dengan beberapa Cadillac. Dengan harga antara $3.000 dan $3.200, mereka terlalu kaya untuk pembeli rata-rata. Jumlah produksinya kecil. Diperkirakan 946 mobil Virginia dibuat, dan hanya 54 sedan konvertibel. Tahun 1949 yang tidak terjual diberi cap dengan nomor seri baru untuk model tahun 1950.
Kaiser-Frazer melakukan satu hal dengan benar: warna. Mereka menawarkan pilihan cat dan pelapis yang sangat beragam. Carleton Spencer, kepala desain, mengambil petunjuk dari penelitian interior rumah majalah House & Garden. Hasilnya sangat berani. Anda bisa mendapatkan Keramik India (merah muda cerah), Hijau Kristal, Karang Karibia, atau Kuning Arena.
Detroit secara keseluruhan menawarkan 218 warna eksterior pada tahun 1949. KF memiliki 37 warna. Dari 150 bahan interior yang tersedia di seluruh industri, Kaiser-Frazer memiliki 62 warna. Nama-nama ini ditulis dengan tulisan krom di spatbor depan model Custom. Itu adalah tingkat penyesuaian yang tidak dapat ditandingi oleh pesaing Detroit.
Dasbor dan Bencana
Di dalam, cluster model peluncuran yang murah dan berukuran horizontal telah hilang. Pada tahun 1949, panel ini digantikan oleh panel yang lebih berornamen yang menampilkan speedometer raksasa untuk pengemudi dan jam yang serasi di sisi penumpang. Dasbor DeLuxe berkilau dengan krom dan baja tahan karat, di atasnya terdapat roda kemudi besar berwarna gading dan cincin klakson krom berbentuk setengah lingkaran.
Itu sangat mencolok. Itu penuh warna. Itu menutupi desain penuaan yang dengan cepat menjadi usang.
Dan di situlah bencana dimulai. Henry Kaiser berencana membuat 200.000 mobil pada tahun 1949. Rekannya, Joe Frazer, lebih tahu. Tiga Besar meluncurkan model baru pada tahun itu. Frazer mendesak tindakan penundaan, menyarankan K-F menunggu sampai desain barunya tiba pada tahun 1950. Kaiser tidak mau mendengarkan. “Kaiser tidak pernah melakukan penghematan,” katanya sambil menyerbu.
Perebutan kekuasaan memang nyata. Orang-orang Kaiser telah mengambil alih pengaruh Frazer di ruang rapat. Frazer menyerahkan kursi kepresidenan kepada putra Kaiser, Edgar, dan tetap berada di dewan hanya demi penampilan. Pada akhir tahun, Frazer telah tiada.
Akibat
Dia seharusnya mendengarkan. Penjualan K-F pada tahun 1949 hanya sebagian kecil dari target: hanya sekitar 58.000 unit. Itu menyisakan 20 persen inventaris tidak terjual. Agar pabrik tetap berjalan, mereka mendaur ulang mobil-mobil tersebut dengan nomor seri baru sebagai model tahun 1950. Para ahli memperkirakan bahwa produksi tahun 1949 menyumbang sekitar 84 persen dari total produksi Kaiser, sebagian besar karena mereka terjebak dalam ketidakpastian.
Kisi-kisi mengkilap dan lampu belakang baru tidak dapat menyelamatkan perusahaan yang memproduksi terlalu banyak mobil yang tidak diinginkan siapa pun dengan harga tersebut. Model tahun 1951 akan mencoba memperbaikinya. Mereka tidak akan melakukannya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
- AMC
- Duesenberg
- Mobil tua
- Plymouth
- Tukang roti
- Tucker
Kaiser tahun 1951 benar-benar merupakan kejutan bagi sistem. Darrin dari Belanda dan K-F Styling telah membuat sesuatu yang tidak mirip dengan jajaran produk Detroit lainnya, mencapnya dengan “Desain Anatomik” seolah-olah mereka sedang menjahit jas daripada mencap lembaran logam. Seharusnya debut pada tahun 1950, namun pabrik tersebut masih dipenuhi sisa-sisa dari tahun sebelumnya. Pada saat model tahun 1951 memasuki ruang pamer pada bulan Maret, penantian tersebut semakin mempertajam selera.
Hasilnya? Penjualan meledak.
Hampir 140.000 unit dipindahkan dalam satu tahun model. Itu adalah angka yang mengejutkan untuk sebuah merek yang sempat terpuruk di posisi ke-17 di Detroit dua tahun sebelumnya. Kaiser meroket ke posisi ke-12, bertahan melawan para raksasa. Mengapa orang membelinya? Karena terlihat berbeda. Itu ramping. Itu indah.
Seni Visibilitas
Kaiser tahun 1951 menawarkan kaca 700 inci persegi lebih banyak daripada pesaing terdekatnya. Itu bukan salah ketik. Garis sabuknya lebih rendah daripada mobil Detroit mana pun hingga tahun 1956, memberikan interior kesan keterbukaan yang terasa hampir seperti predator dalam kesederhanaannya. Jarak sumbu roda menyusut menjadi 118,5 inci, namun mobil ini tampak lebih panjang dan ramping dibandingkan pendahulunya generasi pertama.
Insinyur warna Spencer mengubah eksterior menjadi palet pilihan yang membingungkan. Interiornya juga berkelas. Namun nilai jual sebenarnya bukan hanya estetika. Itu adalah keamanan.
Untuk pertama kalinya, sebuah mobil benar-benar memasarkan fitur keselamatannya kepada konsumen. Dasbornya empuk. Pengukur dan kontrol tersembunyi sehingga buku-buku jari Anda tidak patah saat terjadi tabrakan. Pilar atap dibuat ramping untuk menghilangkan titik buta. Dan kaca depannya? Itu dirancang untuk meletus jika dipukul dengan kekuatan lebih dari 35 pon per inci persegi. Pikirkan tentang itu. Sebuah fitur keselamatan yang benar-benar muncul untuk menyelamatkan hidup Anda.
Di bawahnya, kepala insinyur John Widman dan Ralph Isbrandt menolak pembangunan unit. Mereka membangun bodi terpisah yang kaku untuk rangka yang beratnya hanya 200 pon. Pusat gravitasi rendah. Berat trotoar yang sangat buruk, hanya 3.100 pon. Suspensinya menghasilkan kualitas berkendara yang menantang fisika. Seorang insinyur Chrysler yang mengemudikannya kemudian mengakui bahwa mobil itu dapat dikendalikan seperti mobil seberat 4.500 pon.
Tidak Ada Tanda pada Kekuatan
Kaiser berada di kelompok harga menengah bawah, dengan harga berkisar dari di bawah $2.000 hingga di atas $2.400. Seri Special dan DeLuxe kembali hadir, menawarkan sedan Traveler reguler dan utilitas dalam konfigurasi dua atau empat pintu, ditambah club coupe dek panjang. Bahkan ada coupe bisnis khusus yang dilucuti untuk mereka yang pragmatis.
Tapi lihatlah apa yang hilang. Tidak ada hardtop. Tidak ada mobil konvertibel. Tidak ada station wagon. Dan tentu saja tidak ada V-8.
KF punya rencana untuk semuanya. Mereka hanya tidak punya uang untuk memasarkannya. Mesin inline-enam yang lama diubah menjadi 115 bhp menggunakan karburator dua barel dan knalpot ganda. Namun tanpa V-8, Kaiser sudah kalah perang. Ketiadaan mesin yang kuat akan menjadi beban penjualan yang fatal di tahun-tahun mendatang.
Selingan “Kontinental”.
Pengencangan wajah yang dijadwalkan pada tahun 1952 tertinggal. Jadi, Kaiser menjual model Virginia untuk sementara. Ini pada dasarnya adalah sisa tahun 1951 yang dilengkapi dengan “Continental kit”—ban cadangan yang dipasang di tutup bagasi. Sekitar 5.500 dari jeda sementara ini telah keluar dari jalur.
Tahun 1952-an yang “asli” hadir kemudian, menampilkan lampu belakang bulat dan gril yang tampak lebih berat, lebih agresif. Traveler dua pintu dan coupe bisnis dihentikan. Spesial menjadi DeLuxes. DeLux sebelumnya terlahir kembali sebagai Manhattan, meminjam papan nama Frazer yang lama.
“Seri kedua” tahun 1952 ini jarang ditemukan saat ini. Hanya 7.500 DeLux dan 19.000 Manhattan yang diproduksi.
Demam Naga
Kaiser mencoba beralih ke pasar mode pada tahun 1951 dengan opsi trim Dragon seharga $125. Sedan empat pintu edisi terbatas ini hadir dalam warna Emas, Perak, Zamrud, dan Giok. Interiornya menampilkan vinil “Naga” berpenampilan buaya, eksterior berwarna, dan bagian atas vinil empuk.
Itu adalah tipu muslihat. Tapi itu berhasil.
Idenya muncul kembali pada tahun 1953 dengan sedan “Hardtop” Dragon. Ini adalah Kaiser termewah yang pernah dibangun. Anda melihatnya dari ornamen kap mesin berlapis emas, lencana, dan penutup lubang kunci. Atapnya biasanya dilapisi vinil “bambu”—bahan kuat bergaya oriental yang juga menghiasi dasbor dan bagian jok.
Sisipan jok menggunakan kain “Laguna”, kain dengan pola lonjong yang dirancang oleh konsultan mode Marie Nichols. Fasilitasnya termasuk kaca berwarna, Hydra-Matic Drive, dinding putih, radio speaker ganda, dan karpet khusus Calpoint. Sentuhan terakhir? Sebuah plakat dasbor berlapis emas yang diukir dengan nama pemiliknya.
Itu spektakuler. Harganya juga $3.924.
Label harga itu hampir sama dengan Cadillac Coupe de Ville. Penjualannya dibatasi hanya 1.277 unit saja. Beberapa harus diberikan hanya untuk mengeluarkannya dari tempat parkir.
Penurunan
Jika tidak, Kaiser tahun 1953 hanya melihat sedikit perubahan. Sepasang sedan Carolina yang dilucuti dijual dengan harga $2.300 untuk membangun lalu lintas ruang pamer. Hanya 1.800 yang terjual. Club coupe dipotong. Mesin inline-enam dibujuk hingga 118 bhp. Power steering tiba di akhir musim sebagai opsi $122.
Tapi jumlahnya terus bertambah. Penjualan turun menjadi 32.000 pada tahun 1952. Pada tahun 1953, jumlahnya turun menjadi 28.000.
Henry J yang kompak telah menghamburkan dana pembangunan. Uang yang bisa digunakan untuk membeli gaya baru, tipe bodi baru, atau mesin V-8 telah lenyap. Cadangan uang tunai semakin menipis pada tahun 1954 ketika Henry Kaiser memutuskan untuk membeli Willys-Overland. Kondisi Willys juga tidak lebih baik. Kaiser telah menghabiskan masa depannya pada pertaruhan tahun 1951, dan tagihannya akan segera jatuh tempo.
Memindahkan operasi dari pabrik besar Willow Run ke fasilitas W-O di Toledo merupakan tindakan penghematan biaya yang sangat besar. Edgar Kaiser berharap wajah baru akan menyelamatkan merek tersebut, dan meminta stylist Arnott “Buzz” Grisinger untuk mengubah jajaran produknya.
Model tahun 1954 menatap ke belakang dengan gril cekung lebar dan kap mesin palsu. Lampu depan melayang di rumah oval. Tampak menakutkan seperti mobil pameran Buick XP-300, yang dipuja Kaiser. Di belakangnya, lampu belakang “Safety-Glo” memakai penutup bersirip. Sebuah strip menyala membentang di sepanjang bagian atas spatbor.
Model wisatawan dihilangkan seluruhnya. Jalur Manhattan mendapat gangguan listrik. Supercharger sentrifugal McCulloch menambah 140 tenaga kuda saat pedal menginjak lantai. Spesial Tanpa Supercharged juga muncul.
Ada dua rasa Spesial. Yang pertama menggunakan badan Manhattan ’53 dengan ujung depan ’54. Membersihkan inventaris, tentu saja. Seri kedua menampilkan mobil ’54 asli dengan jendela belakang terbungkus, serasi dengan Manhattan.
Penjualan tidak bergeming.
Produksi tahun 1954 berjumlah 8.539 unit. Jumlah tersebut terbagi menjadi 4.110 Manhattan, 3.500 Spesial awal, dan hanya 929 Spesial akhir. Pada tahun 1955, hanya Manhattan yang kembali. Ia memakai sirip sendok tudung yang lebih tinggi. Itu saja. Penjualan anjlok hingga 270 unit.
Angka ekspor menceritakan kisah yang sedikit berbeda. 1.021 unit meninggalkan AS, sebagian besar menuju Argentina. Kaiser Motors berharap untuk terus membangunnya di Amerika Selatan melalui anak perusahaannya. Desainnya bertahan lebih lama di sana. Model ’55 diluncurkan di Argentina hingga tahun 1962 sebagai Carabella. Hampir tidak berubah.
Lalu ada Darrin.
Kaiser-Darrin tahun 1954 adalah upaya terakhir dan gila-gilaan untuk menarik minat. Howard Darrin merancangnya pada akhir tahun 1952. Dia memasangkannya pada sasis Henry J dengan jarak sumbu roda 100 inci. Dia meyakinkan Henry Kaiser untuk menjualnya seharga $3.668.
Hanya 435 yang dibuat sebelum produksi AS dihentikan.
Ini tetap merupakan desain yang menonjol. Bodi fiberglassnya masih menarik perhatian. Pintu gesernya unik. Darrin telah mematenkan ide tersebut pada prototipe tahun 1946 yang tidak ada hubungannya dengan mobil ini.
Sebutan resminya adalah DKF-161. Ini menampilkan atasan konvertibel landau tiga posisi. Anda bisa membiarkannya setengah jalan. Instrumentasi lengkap menjadi standar. Pemindah lantai tiga kecepatan dengan overdrive adalah ciri khasnya.
Mesinnya adalah Willys enam 161-cid dari Henry J. Menghasilkan 90 bhp. Penghematan bahan bakar berkisar sekitar 30 mpg. Percepatan? Nol hingga enam puluh membutuhkan waktu sekitar 13 detik. Kecepatan tertinggi mendekati 100 mph. Tidak terlalu mendebarkan.
Darrin sangat terpukul oleh kegagalan komersial mobil tersebut. Dia membeli kembali sekitar 100 sisa makanan. Dia menaiki Cadillac V-8. Dia menjualnya seharga $4.350 di showroomnya di Los Angeles. V-8 Darrin itu bisa mencapai kecepatan 140 mph. Ampuh, tentu saja. Terlambat.
Kaiser keluar dari pasar Amerika pada tahun 1955. Sepuluh tahun. kerugian sebesar $100 juta.
Mereka membuat mobil bagus. Mereka sering kali inovatif. Masyarakat tidak peduli. Edgar Kaiser punya teori. Dia mengklaim memasang lencana Buick pada mereka akan membuat mereka laris manis.
Dia mungkin benar.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
