Alle anderen stapelen sensoren. Radar, LiDAR, camera’s. Lagen van redundantie om de gaten te dichten. Tesla gooide dat regelboek het raam uit. Geen radar. Geen LiDAR. Alleen camera’s. Alleen ogen.
Het is een gedurfde gok. Alleen visie.
Het werkt totdat de lens vuil wordt. Dan worden de “ogen” blind. Een veeg modder, een straal straatgrit en de autonome rijsoftware begint te raden in plaats van te zien.
Tesla kent de hoofdpijn. Ze hebben aan oplossingen gesleuteld. Als je onlangs naar de prototypes van Cybercab kijkt, zul je ze zien. Kleine sproeiers zijn rechtstreeks op de camera’s gericht. Squirt. Schoon genoeg om weer de weg op te gaan.
Maar water sproeien is slechts pleisterlogica. Een recente patentaanvraag duidt op iets agressievers.
Het beeld in de documenten is eenvoudig maar veelzeggend. Het toont een camerabehuizing met een ingebouwd reservoir. Niet alleen externe vloeistof. Intern. Plus een klein wisserblad. Een mechanische oogreiniger, in wezen. Aangedreven door een miniatuurmotor die in de behuizing zelf is weggestopt.
Het is slimme techniek. Een letterlijke ruitenwisser voor het zichtsysteem van uw auto.
Het zorgt ervoor dat de lens schoon blijft zonder afhankelijk te zijn van een externe pomp of reservoir elders op het chassis.
Zal het alles oplossen? Nee. Schittering van de zon blijft het kryptoniet. Reflecties op nat wegdek. Direct zonlicht dat ‘s middags op de lens valt. Water kan de zon niet wegvegen.
Dan is er het ruimteprobleem. De huidige Tesla-camera’s zijn klein. Dun. Deze nieuwe ruitenwissermodule? Omvangrijker.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat deze units overal worden gemonteerd. Je kunt niet zomaar een mechanische ruitenwisser in elke bestaande rand laten vallen. Waarschijnlijk. Tesla zal waarschijnlijk beginnen waar het er het meest toe doet. Het voorrooster. De kwartpanelen. Het achterste back-upaanzicht. Dit zijn de kritische invalshoeken voor 360 graden bewustzijn. De blinde vlekken die je je niet kunt veroorloven.
Misschien is dat genoeg. Misschien lost het schoonmaken van de meest vitale lenzen het merendeel van de echte problemen op. Of misschien bevriezen de ruitenwissers. Of verstoppen.
Er is geen gemakkelijke oplossing voor een machine die puur afhankelijk is van zicht in een vuile wereld. We wachten af of de hardware de softwarebelofte waarmaakt.
