Il existe une illusion romantique dans la conduite estivale. Vous baissez la fenêtre, tendez le bras et laissez le vent polir votre peau. On se sent libre. Cela semble classique.
Mais soyons réalistes. Cela semble également inefficace.
Avec les prix du gaz qui fluctuent énormément, la question pratique a remplacé la question romantique. Économisez-vous plus d’argent en abaissant la fenêtre et en laissant la chaleur vous rôtir, ou en scellant l’habitacle et en faisant fonctionner la climatisation ?
La réponse n’est pas un simple « oui » ou « non ». Cela dépend de la physique. Plus précisément, cela se résume à deux forces concurrentes : la vidange parasite de votre compresseur AC et la pénalité aérodynamique des fenêtres ouvertes.
La physique de la traînée et des compresseurs
Pour comprendre quelle option consomme le moins de carburant, il faut regarder sous le capot et par le rétroviseur extérieur.
Il y a d’abord la climatisation. Le compresseur est entraîné par courroie. Lorsque vous engagez le courant alternatif, le moteur doit travailler plus fort pour faire tourner cette courroie. Cette charge supplémentaire nécessite plus de carburant. Simple.
Ensuite, il y a glisser. La traînée est la résistance qu’un objet rencontre lorsqu’il se déplace dans l’air. Les voitures modernes ont la forme de larmes pour une raison. Ils sont conçus pour fendre l’atmosphère avec une résistance minimale.
Lorsque vous cassez une fenêtre, vous brisez ce sceau. L’air s’engouffre dans la cabine. Cela crée des turbulences. Il agit comme un parachute qui attrape le vent. Vous transformez effectivement votre voiture en une brique volante.
“Contrairement à un parachute, vous ne voulez certainement pas que votre voiture entraîne beaucoup de traînée, car cela fait travailler votre moteur plus fort pour amener votre véhicule à la même vitesse.”
Cette résistance accrue oblige le moteur à consommer plus de carburant simplement pour maintenir sa vitesse de croisière. La question est la suivante : le coût en carburant du compresseur de climatisation dépasse-t-il le coût en carburant nécessaire pour lutter contre cette traînée ?
Quand la climatisation permet d’économiser du gaz : le facteur vitesse
Historiquement, les données penchent fortement vers la fermeture des fenêtres à vitesse d’autoroute.
En 2004, la Society of Automotive Engineers (SAE) a effectué des tests rigoureux. Ils ont utilisé une soufflerie de General Motors pour simuler des vents latéraux et ont traîné des véhicules d’essai sur une piste désertique. La configuration comprenait un SUV pleine grandeur avec un moteur V-8 de 8,1 litres et une berline pleine grandeur avec un moteur V-8 de 4,6 litres.
Les résultats ont été frappants. Pour la berline, conduire avec les vitres baissées réduisait la consommation de carburant de 20 pour cent. Le SUV a connu une baisse de 8 pour cent.
L’étude conclut à une règle claire : plus votre voiture est aérodynamique, plus les fenêtres ouvertes sont pénalisées. Si vous possédez un coupé élégant, la traînée vous frappe plus fort que si vous transportez un camion carré.
Cependant, la technologie des véhicules a changé depuis 2004. Les voitures modernes sont plus efficaces, tout comme leurs systèmes de climatisation.
Une étude SAE de 2013 a mis à jour les chiffres. Ils ont testé une Toyota Corolla 2009. Les données ont montré que vous devez dépasser 80 mph (129 km/h) avant que la traînée des fenêtres ouvertes ne le rende moins efficace que l’utilisation de la climatisation. En dessous de cette vitesse, la méthode fenêtres baissées pourrait en fait permettre d’économiser une fraction de mile par gallon.
Le test a également porté sur un Ford Explorer 2009. Pour le SUV, baisser les vitres était plus efficace à basse vitesse. Mais au-dessus de 60 mph (96 km/h), la différence devient négligeable.
Donc, si vous faites la navette sur une autoroute, le climatiseur gagne. Si vous vous faufilez dans la circulation urbaine ou si vous faites une courte balade sur les routes secondaires, les vitres baissées pourraient toujours être le roi de l’efficacité.
Quand baisser les fenêtres permet-il d’économiser du gaz ?
Les environnements à faible vitesse et à faible traînée constituent le point idéal pour les fenêtres ouvertes.
Si vous conduisez à moins de 40-50 mph, la pénalité aérodynamique est minime. L’air ne passe pas devant votre voiture avec suffisamment de force pour créer des turbulences massives à l’intérieur de l’habitacle. À ces vitesses, la charge du compresseur de climatisation sur le moteur dépasse généralement la petite traînée provoquée par une vitre fissurée.
C’est pourquoi la méthode « fenêtres baissées » semble si attrayante en banlieue. C’est véritablement plus efficace quand on ne lutte pas contre le vent.
Mais il y a un piège.
À mesure que la vitesse augmente, la traînée augmente de façon exponentielle. Doublez votre vitesse et quadruplez la résistance aérodynamique. C’est pourquoi le test de la Corolla a montré un point de croisement à 80 mph. Au-delà de ce point, le moteur consomme beaucoup plus de carburant pour chasser l’air qu’il n’en utilise pour faire fonctionner le ventilateur et le compresseur de climatisation.
La règle générale est donc simple :
- Conduite en ville / Moins de 50 mph : Vitres baissées. Le gain d’efficacité est réel.
- Conduite sur autoroute / Plus de 60 mph : Climatisation activée. La pénalité de traînée devient trop élevée.
Ce n’est pas une ligne dure. C’est un dégradé. Mais si vous vous souciez de chaque goutte de carburant dans le réservoir, il est important de respecter cette pente.
Et pendant que nous parlons d’efficacité…
Quand dérouler les fenêtres au lieu d’utiliser AC
Il n’existe pas de suite de tests universelle pour chaque voiture en circulation, nous nous retrouvons donc avec des lignes directrices générales. Si vous parcourez la ville à basse vitesse, éteindre le climatiseur et baisser les vitres permet d’économiser du carburant. La physique ici est simple. La traînée aérodynamique est minime lorsque vous vous déplacez lentement. Il est plus efficace de laisser entrer le vent que de combattre la résistance de l’air en rampant.
La raison vient de la charge du moteur. À bas régime, le moteur produit moins de puissance. Le fonctionnement du compresseur AC nécessite une énergie importante. Le moteur doit travailler plus fort. À des régimes plus élevés, le moteur génère déjà suffisamment de puissance. Il peut gérer la charge supplémentaire du climatiseur sans transpirer.
Le coût exponentiel de la vitesse
À mesure que vous accélérez, la traînée n’augmente pas seulement. Ça explose. La force exercée sur votre véhicule évolue de façon exponentielle. Considérez un voyage à 70 mph par rapport à 35 mph. Vous avez doublé votre vitesse. La force de traînée ? Cela a quadruplé. Quatre fois la résistance pour deux fois la vitesse.
Cela conduit à un point de coupure pratique. Quand faut-il passer de la climatisation aux fenêtres ouvertes ? Pour les gros SUV et camions, visez une vitesse de 40 mph (64 km/h). En dessous, fenêtres baissées. Au-dessus, AC. Les petites berlines comme la Toyota Corolla racontent une autre histoire. Vous pouvez faire fonctionner la climatisation jusqu’à 70 ou même 80 mph. Votre limite de vitesse spécifique et la forme de votre véhicule dictent le seuil exact.
Windows est-il toujours en panne ?
Certains experts ne sont pas d’accord. Car and Driver a mené sa propre étude. Ils ont conclu que, la plupart du temps, éteindre la climatisation était la décision la plus judicieuse. Mais soyons réalistes. Qui a envie de transpirer dans les embouteillages ?
Conduire avec les fenêtres ouvertes et la climatisation éteinte est techniquement la méthode la plus efficace. C’est aussi misérable. L’avantage de dérouler les fenêtres dépend de variables que vous ne pouvez pas toujours contrôler. La forme du véhicule est importante. La taille du moteur compte. L’efficacité de votre compresseur est importante. Chaque voiture se comporte différemment.
Plutôt que de vous demander s’il faut casser une fenêtre, concentrez-vous sur l’essentiel. Gardez les pneus correctement gonflés. Réduisez l’excès de poids du chargement. Entretenir les composants de la transmission. Ces habitudes offrent de plus grands avantages en matière d’économie de carburant que de débattre de la résistance au vent.
Chauffer votre voiture gaspille-t-il du gaz ?
Pas vraiment. Le moteur produit de toute façon de la chaleur perdue pour faire fonctionner le système de refroidissement. L’utilisation du chauffage ne sollicite pas le moteur de la même manière que le climatiseur. Vous ne brûlez qu’une infime fraction de carburant pour faire tourner le ventilateur qui pousse l’air chaud dans l’habitacle.
