La tecnologia ibrida non si preoccupa della fonte di carburante. Tecnicamente, montare un motore elettrico su un motore diesel non è diverso che farlo con un blocco a benzina. Dave Buchko, portavoce della BMW, lo dice senza mezzi termini: dal punto di vista ibrido, il motore a combustione interna è solo un generatore. Non fa differenza ciò che brucia dentro.
Tecnologicamente la sfida è inesistente. I motori diesel offrono già rapporti di compressione più elevati e una coppia significativamente maggiore rispetto ai loro cugini ad alto consumo di gas. BMW sta attualmente testando questo concetto con il SUV X5. L’hardware funziona. L’ingegneria è solida.
C’è un enorme ostacolo sulla strada verso un futuro diesel-ibrido. Non è la tecnologia. È il prezzo da pagare.
Perché gli ibridi diesel sono troppo costosi da vendere
Sia i sistemi ibridi che i propulsori diesel comportano un premio. Quando li combini, stai guardando un veicolo ad alto prezzo che la maggior parte dei consumatori semplicemente non acquisterà.
La matematica è brutale. Nel 2008, una Honda Civic Hybrid costava circa 7.000 dollari in più rispetto alla berlina a benzina base. Una Volkswagen Jetta TDI (diesel) costava circa $ 5.000 rispetto alla versione a gas standard. Aggiungi componenti ibridi e lo shock adesivo diventa proibitivo.
“Mettendo insieme i due sistemi si potrebbe ottenere un veicolo ad alto prezzo.”
Bruce Belzowski, esperto del settore automobilistico, Università del Michigan
Belzowski sottolinea che bisognerebbe possedere l’auto per molto tempo per recuperare l’investimento iniziale attraverso il risparmio di carburante.
C’è un altro difetto logico nell’equazione ibrida diesel. Molti moderni motori diesel raggiungono già livelli di risparmio di carburante che rivaleggiano, o addirittura superano, quelli degli ibridi a benzina.
“Se avessi un diesel con un filtro antiparticolato, perché avresti bisogno di un ibrido?” chiede Belzowski.
La risposta è l’efficienza. Un motore diesel pulito svolge il lavoro senza i costi aggiuntivi e la complessità di un pacco batteria. A meno che non sia necessaria una coppia elevata per il traino, il diesel ibrido offre rendimenti decrescenti per il conducente medio.
Muri normativi e abitudini europee
Le case automobilistiche hanno in gran parte ignorato per anni il mercato diesel-ibrido. Le ragioni sono un mix di politica, economia e geografia.
Negli Stati Uniti, gli standard CARB (California Air Resources Board) hanno reso quasi impossibile vendere auto diesel in mercati ad alto volume come California e New York. Le normative sulle emissioni erano troppo rigide per la vecchia tecnologia diesel.
In Europa la dinamica è diversa. Il carburante diesel è stato storicamente molto più economico della benzina. Le persone migrano verso la fonte di carburante più economica. In Europa, tale fonte è il diesel. Due terzi di tutte le vendite BMW in Europa sono diesel. Non c’era bisogno urgente di ibridarli.
“Fino a poco tempo fa, i prezzi della benzina [in America] erano piuttosto bassi. In Europa, erano storicamente molto più alti.”
Dave Buchko, BMW
I prezzi del gas erano bassi negli Stati Uniti. Perché riparare ciò che non è rotto? Ma mentre i prezzi del carburante salgono alle stelle a livello globale, i calcoli stanno cambiando. Un ibrido diesel potrebbe diventare un’opzione interessante per gli acquirenti di tutto il mondo. L’economia sta finalmente iniziando ad avere un senso.
Come AdBlue apre la strada al diesel pulito
I motori più piccoli, come quello della Jetta Clean Diesel, possono soddisfare severi standard sulle emissioni utilizzando catalizzatori di stoccaggio del protossido di azoto e filtri antiparticolato. Questi sistemi riducono le emissioni di protossido di azoto fino al 90%. Funziona per motori a quattro cilindri.
I motori più grandi hanno bisogno di più aiuto.
Entra nell’AdBlue. Questo sistema inietta l’urea nel flusso di scarico per ridurre drasticamente le emissioni di ossido di azoto (NOx). Quando l’urea si mescola con il calore dei gas di scarico, la reazione chimica trasforma gli NOx in azoto per lo più innocuo.
I produttori europei stanno già utilizzando questa tecnologia. La Mercedes-Benz ML320 BlueTEC e la BMW X5 xDrive35d sono entrambe dotate di sistemi AdBlue. Questi sono grandi SUV con grandi motori diesel.
Questa tecnologia è la chiave per vendere diesel più grandi in tutti i 50 stati. La barriera CARB sta crollando. Se le emissioni saranno pulite, le vendite seguiranno.
Il vantaggio della coppia
Non abbiamo ancora nemmeno toccato l’esperienza di guida. Pensa a cosa succede quando combini la coppia istantanea di un motore elettrico con l’elevata coppia erogata di un motore diesel.
Non è solo efficiente. È viscerale. Il prossimo passo è esplorare come queste due fonti di energia si combinano per creare un’esperienza di guida straordinaria.
