C’è un’illusione romantica sulla guida estiva. Abbassi il finestrino, allunghi il braccio e lasci che il vento ti accarezzi la pelle. Ci si sente liberi. Sembra classico.
Ma siamo reali. Sembra anche inefficiente.
Con i prezzi del gas che oscillano selvaggiamente, la questione pratica ha sostituito quella romantica. Risparmiate più soldi abbassando il finestrino e lasciandovi arrostire dal caldo, o sigillando l’abitacolo e facendo funzionare l’aria condizionata?
La risposta non è un semplice “sì” o “no”. Dipende dalla fisica. Nello specifico, si tratta di due forze concorrenti: lo scarico parassita del compressore AC e la penalità aerodinamica delle finestre aperte.
La fisica della resistenza e dei compressori
Per capire quale opzione consuma meno carburante, bisogna guardare sotto il cofano e fuori dallo specchietto laterale.
Innanzitutto c’è l’aria condizionata. Il compressore è azionato da una cinghia. Quando si inserisce l’aria condizionata, il motore deve lavorare di più per far girare la cinghia. Quel carico extra richiede più carburante. Semplice.
Poi c’è il trascinamento. La resistenza è la resistenza che un oggetto incontra mentre si muove nell’aria. Le auto moderne hanno la forma di lacrime per un motivo. Sono progettati per tagliare l’atmosfera con una resistenza minima.
Quando rompi una finestra, rompi quel sigillo. L’aria entra nella cabina. Crea turbolenza. Funziona come un paracadute che cattura il vento. Stai effettivamente trasformando la tua auto in un mattone volante.
“A differenza di un paracadute, sicuramente non vuoi molta resistenza sulla tua auto perché fa lavorare di più il tuo motore per portare il tuo veicolo alla stessa velocità.”
Questa maggiore resistenza costringe il motore a bruciare più carburante solo per mantenere la velocità di crociera. La domanda è: il costo del carburante del compressore AC supera il costo del carburante per combattere quella resistenza?
Quando l’aria condizionata risparmia gas: il fattore velocità
Storicamente, i dati propendono fortemente per la chiusura dei finestrini alle velocità autostradali.
Nel 2004, la Society of Automotive Engineers (SAE) ha condotto test rigorosi. Hanno utilizzato una galleria del vento della General Motors per simulare i venti trasversali e hanno trascinato i veicoli di prova su una pista deserta. La configurazione includeva un SUV a grandezza naturale con un motore V-8 da 8,1 litri e una berlina a grandezza naturale con un motore V-8 da 4,6 litri.
I risultati sono stati duri. Per la berlina, la guida con i finestrini abbassati ha ridotto il consumo di carburante del 20%. Il SUV ha registrato un calo dell’8%.
Lo studio ha concluso con una regola chiara: quanto più aerodinamica è la vostra auto, tanto peggiore sarà la penalità per i finestrini aperti. Se hai una coupé elegante, la resistenza ti colpisce più duramente che se stai trasportando un camion squadrato.
Tuttavia, la tecnologia dei veicoli è cambiata dal 2004. Le auto moderne sono più efficienti, così come lo sono i loro sistemi AC.
Uno studio SAE del 2013 ha aggiornato i numeri. Hanno testato una Toyota Corolla del 2009. I dati hanno mostrato che è necessario superare 80 mph (129 km/h) prima che la resistenza dei finestrini aperti lo renda meno efficiente rispetto all’uso dell’aria condizionata. Al di sotto di tale velocità, il metodo con i finestrini abbassati potrebbe effettivamente far risparmiare una frazione di miglio per gallone.
Il test ha esaminato anche una Ford Explorer del 2009. Per il SUV, abbassare i finestrini era più efficiente alle basse velocità. Ma al di sopra dei 96 km/h (60 mph), la differenza diventa trascurabile.
Quindi, se stai viaggiando in autostrada, l’AC vince. Se stai strisciando nel traffico cittadino o stai facendo un breve giro sulle strade secondarie, i finestrini abbassati potrebbero essere ancora il re dell’efficienza.
Quando abbassare i finestrini fa risparmiare gas?
Il punto debole per le finestre aperte sono gli ambienti a bassa velocità e con bassa resistenza.
Se stai guidando a una velocità inferiore a 40-50 mph, la penalità aerodinamica è minima. L’aria non passa davanti alla tua auto con una forza sufficiente a creare un’enorme turbolenza all’interno dell’abitacolo. A queste velocità, il carico del compressore AC sul motore di solito supera la piccola resistenza dovuta a un finestrino rotto.
Questo è il motivo per cui il metodo “finestre abbassate” sembra così attraente in periferia. È davvero più efficiente quando non combatti il vento.
Ma c’è un problema.
All’aumentare della velocità, la resistenza aumenta in modo esponenziale. Raddoppia la tua velocità e quadruplichi la resistenza aerodinamica. Questo è il motivo per cui il test della Corolla ha mostrato un punto di incrocio a 80 mph. Oltre questo punto, il motore brucia molto più carburante per allontanare l’aria di quanto ne utilizza per far funzionare la ventola AC e il compressore.
Quindi la regola pratica è semplice:
- Guida in città/Sotto gli 80 km/h: Finestrini abbassati. Il guadagno in termini di efficienza è reale.
- Guida in autostrada/Oltre 60 mph: AC accesa. La penalità di resistenza diventa troppo alta.
Non è una linea dura. È un gradiente. Ma se hai a cuore ogni goccia di carburante nel serbatoio, rispettare quella pendenza è importante.
E visto che parliamo di efficienza…
Quando abbassare i finestrini invece di usare l’aria condizionata
Non esiste una suite di test universale per ogni auto in circolazione, quindi ci restano delle linee guida generali. Se stai attraversando la città a bassa velocità, spegnere il condizionatore e abbassare i finestrini consente di risparmiare carburante. La fisica qui è semplice. La resistenza aerodinamica è minima quando ti muovi lentamente. È più efficiente lasciare entrare il vento che combattere la resistenza dell’aria a passo d’uomo.
Il motivo è legato al carico del motore. A basse velocità, il motore produce meno potenza. Il funzionamento del compressore AC richiede una quantità significativa di energia. Il motore deve lavorare di più. A velocità più elevate, il motore genera già molta potenza. Può gestire il carico aggiuntivo dell’aria condizionata senza sudare.
Il costo esponenziale della velocità
Quando acceleri, la resistenza non aumenta solo. Esplode. La forza sul tuo veicolo cresce esponenzialmente. Considera un viaggio a 70 mph rispetto a 35 mph. Hai raddoppiato la tua velocità. La forza di trascinamento? È quadruplicato. Quattro volte la resistenza per il doppio della velocità.
Ciò porta a un punto di interruzione pratico. Quando dovresti passare dall’aria condizionata alle finestre aperte? Per SUV e camion più grandi, puntare a 40 mph (64 km/h). Sotto, i finestrini abbassati. Sopra, AC. Le berline più piccole come una Toyota Corolla raccontano una storia diversa. Puoi far funzionare l’AC fino a 70 o anche 80 mph. Il limite di velocità specifico e la forma del veicolo determinano la soglia esatta.
Windows inattivo è sempre la soluzione migliore?
Alcuni esperti non sono d’accordo. Car and Driver gestiva il proprio studio. Hanno concluso che spegnere l’aria condizionata è la mossa più intelligente nella maggior parte dei casi. Ma siamo reali. Chi ha voglia di sudare nel traffico?
Guidare con i finestrini alzati e l’aria condizionata spenta è tecnicamente il metodo più efficiente. È anche miserabile. Il vantaggio di abbassare le finestre dipende da variabili che non puoi sempre controllare. La forma del veicolo è importante. Le dimensioni del motore contano. L’efficienza del tuo compressore è importante. Ogni macchina si comporta diversamente.
Invece di ossessionarti se aprire una finestra, concentrati sulle nozioni di base. Mantenere i pneumatici adeguatamente gonfiati. Ridurre il peso del carico in eccesso. Mantenere i componenti della trasmissione. Queste abitudini offrono maggiori vantaggi in termini di risparmio di carburante rispetto al dibattito sulla resistenza al vento.
Il riscaldamento dell’auto spreca gas?
Non proprio. Il motore produce comunque calore di scarto per far funzionare il sistema di raffreddamento. L’uso del riscaldatore non grava sul motore allo stesso modo dell’aria condizionata. Stai bruciando solo una piccola frazione di carburante per far girare la ventola che spinge l’aria calda nell’abitacolo.
