Você provavelmente não pensa no milho do seu aquário. Mas você deveria. O etanol passou de um aditivo de nicho para um produto básico da gasolina americana e, para muitos motoristas, essa mudança tem menos a ver com a salvação ambiental e mais com o compromisso mecânico. O debate não é apenas sobre ecologia. É uma questão de saber se o combustível que você está bombeando está corroendo ativamente os componentes projetados para manter o motor funcionando.
A premissa é simples: temos um excedente de milho barato e ele está a substituir o açúcar de cana nos produtos alimentares, ao mesmo tempo que se infiltra no nosso abastecimento de combustível. A sabedoria convencional sugere que isto é uma vitória. Um substituto barato e produzido internamente para o petróleo parece bom no papel. Na prática, a realidade é mais confusa. O etanol não é um combustível independente viável para a maioria das aplicações. Ele existe principalmente para diluir a gasolina à base de petróleo, ampliando a oferta e alterando as propriedades químicas do que você queima.
A Química: Por que o etanol altera a combustão
Há um benefício mecânico em misturar etanol com gasolina. A mistura promove a combustão completa dentro do motor. Ao atuar como oxigenador, ajuda a garantir que o combustível queime totalmente, o que teoricamente reduz a poluição do ar. Essa é a vantagem.
A desvantagem é física. O etanol absorve a umidade do ar. Esta natureza higroscópica cria problemas para sistemas de combustível que não foram projetados para isso. Em veículos mais antigos, esta absorção leva à corrosão nas linhas de combustível, injetores e outros componentes críticos. O etanol também atua como solvente. Degrada peças de borracha e plástico no sistema de combustível. Os carros modernos são geralmente construídos para lidar com essas misturas, mas a degradação do material é real e compreendê-la é essencial para manter a longevidade do veículo.
E10 vs. E15: a questão dos 5 por cento
A maioria dos motoristas dos EUA está acostumada com o E10, que contém 10% de etanol. Muitos estão agora encontrando o E15, muitas vezes vendido como gás sem chumbo de 88 octanas. A diferença parece pequena, mas o impacto em hardware mais antigo é significativo.
Em 2011, diversas montadoras emitiram alertas. Eles afirmaram que os proprietários de carros mais antigos com E15 corriam o risco de anular suas garantias. Embora seja verdade que a maioria dos veículos mais antigos que o limite do ano modelo de 2001 da EPA já teriam expirado as garantias, o risco técnico permanece. Esses 5% extras de etanol aumentam os efeitos do solvente e da umidade, acelerando o desgaste das vedações e linhas que já suportaram décadas de serviço.
Veículos E85 e Flex Fuel
Existe uma mistura superior chamada E85. Contém entre 51 e 83 por cento de etanol. Este combustível é estritamente para veículos com designação “Flex Fuel”. Esses carros são projetados com materiais específicos para resistir às propriedades corrosivas e solventes das misturas com alto teor de etanol.
Se você possui um veículo padrão sem combustível flexível, o E85 está fora de questão. No entanto, para aqueles que possuem carros flex fuel, a infra-estrutura está em expansão. Existem mais de 4.000 postos de gasolina E85 em 42 estados, tornando-o uma opção viável para modelos específicos.
A realidade do mercado: por que o E15 pode estar vindo para você
A mudança para misturas com maior teor de etanol nem sempre é impulsionada pela escolha do consumidor. Muitas vezes é impulsionado pela economia da oferta. Se o E15 for mais barato de produzir e fornecer do que o E10, dominará o mercado. A designação de uma mistura como “legal” pela EPA permite efetivamente essa saturação. Os motoristas muitas vezes se deparam com uma escolha binária: comprar o combustível mais barato e com maior teor de etanol ou não abastecer.
Isto cria um perfil de risco que os consumidores não podem controlar. Mike Allen, da Popular Mechanics, observa que, em condições ideais, uma mistura gasolina-etanol é aceitável. Mas as “condições ideais” são raras. Os consumidores não têm como verificar se o combustível no tanque foi contaminado pelo clima ou pela umidade. Toda gasolina é suscetível a mudanças ambientais, mas o etanol agrava o problema. Você está comprando um produto variável e a saúde do seu motor depende dessa variabilidade.
Como proteger seu sistema de combustível
Se você dirige um veículo mais antigo ou que não seja explicitamente classificado para misturas com alto teor de etanol, tome medidas proativas. Verifique as especificações do fabricante para o ano do seu modelo. Se o seu carro for anterior a 2001, suponha que ele não esteja otimizado para E15 ou E85.
- Utilize estabilizadores de combustível em veículos que ficam parados por longos períodos.
- Verifique se há sinais de degradação nos componentes do sistema de combustível, especialmente em modelos mais antigos.
- Esteja ciente da disponibilidade local de combustível. Se E15 for a única opção, entenda as possíveis compensações para seu motor específico.
A questão de saber se o etanol faz mal ao seu carro não tem uma resposta simples, sim ou não. Depende da idade do seu veículo, da mistura específica e do estado do combustível. Mas a tendência é clara. O combustível está mudando e seu motor pode não estar pronto para a mudança.
Por que o E15 se separa da sua gasolina
Água. Esse é o inimigo aqui. O etanol é higroscópico, o que significa que suga a umidade do ar como uma esponja. Se você tem E15 em um tanque – seja o enorme silo de armazenamento no posto de gasolina ou o jarro de plástico vermelho em sua garagem – o álcool agarra essa água.
Depois que água suficiente se acumula, ocorre a separação de fases. A mistura de etanol e água se une e cai no fundo do tanque, separando-se da gasolina. Seu motor não pode funcionar nessa camada aquosa. Causa estagnação, travamento e danos potenciais se você continuar tentando ligar o carro.
Como o etanol danifica sistemas de combustível mais antigos
Mesmo quando o combustível permanece bem misturado, o etanol é um solvente. Ataca materiais. Nos carros construídos antes de meados da década de 2000, as linhas de combustível, os injetores e as vedações eram muitas vezes feitos de borracha ou plástico que o etanol corrói.
Também agita o lixo. Com o passar dos anos, depósitos se acumulam dentro do tanque e das linhas de combustível. O etanol solta esses depósitos de verniz. Eles não se dissolvem; eles simplesmente se soltam. Em seguida, eles flutuam pelo sistema até entupir o filtro de combustível ou emperrar os injetores.
“Muitos componentes antigos do sistema de combustível não foram projetados para resistir às propriedades corrosivas do álcool.”
Se você dirige um carro do início dos anos 2000, é aqui que o risco aumenta.
O que aconteceu com os modelos 2001-2009
Os dados são feios. Um estudo de 2012 da Auto Alliance analisou veículos dos anos modelo 2001 a 2009. Eles encontraram danos internos no motor em vários carros movidos a misturas de etanol. Especificamente, as válvulas e sedes das válvulas apresentavam sinais de desgaste que não deveriam estar ali.
Um em cada 16 carros desse grupo não cumpriu os padrões de emissões da EPA. Estava produzindo mais poluição do que o legalmente permitido. E a economia de combustível foi afetada. O E15 requer mais galões para percorrer a mesma distância que a gasolina pura. Portanto, você está pagando por um combustível que queima mais quente, se separa mais facilmente e oferece menos autonomia.
O E15 é seguro para meu carro moderno?
A maioria dos carros fabricados nos últimos anos está bem. Os OEMs projetam sistemas de combustível para lidar com o E15 sem grandes problemas. Os materiais são mais resistentes agora. A engenharia leva em conta as propriedades do solvente.
Mas “a maioria” está fazendo muito trabalho pesado nessa frase. Se você possui um veículo mais antigo ou um motor de alto desempenho com modificações pós-venda que alteraram os componentes do sistema de combustível, você precisa ter cuidado. Verifique o manual do seu proprietário. Procure avisos sobre o teor de etanol. Se estiver escrito E10 max, siga E10.
A luta pela rotulagem e o que isso significa para você
A EPA agora exige uma rotulagem clara nas bombas de gasolina. Você tem que ver o percentual de etanol. Não está mais escondido. Esta foi uma grande mudança. Anteriormente, você estava adivinhando. Agora você sabe se está bombeando E15 ou E10.
Alguns grupos industriais recuaram inicialmente. Eles queriam adiar a adoção generalizada até que todos entendessem os riscos. O setor agrícola ainda pressiona por blends mais elevados. Eles argumentam que os benefícios superam as desvantagens. Mas para o motorista, a realidade é mais simples: conheça seu carro, conheça seu combustível e não presuma que todas as bombas são iguais.
Equívocos ainda flutuam por aí. Alguns motoristas acham que o E15 é uma farsa. Outros acham que é o futuro. A verdade está em algum lugar no meio e depende inteiramente do metal sob o capô.
