Los Angeles a consacré 30 ans et 400 millions de dollars à la construction de l’un des systèmes de gestion du trafic les plus sophistiqués des États-Unis. Le projet impliquait le déploiement de capteurs magnétiques sous les routes et l’installation de centaines de caméras sur les 469 miles carrés de la ville. L’objectif était simple : utiliser un système informatique centralisé pour capturer des données en temps réel et synchroniser 4 500 feux de circulation afin de réduire les embouteillages.
Lorsque le système a été mis en service en 2013, les ingénieurs étaient ravis. La vitesse moyenne du trafic a bondi de 16 pour cent. Le temps nécessaire pour parcourir 5 miles est passé de 20 minutes à 17,2 minutes. Cela semblait être une victoire. Puis 2018 est arrivée, et Los Angeles occupait toujours la première place des villes les plus encombrées des États-Unis.
Alors pourquoi l’argent n’a-t-il pas apporté de soulagement ? Tim Lomax, chercheur au Texas A&M Transportation Institute avec 35 ans d’expérience dans l’analyse du trafic, affirme que les signaux adaptatifs sont bons, mais qu’ils ne constituent pas la solution miracle à laquelle les navetteurs s’attendent.
Comment fonctionne réellement la synchronisation des signaux
Le concept est simple. Le centre de contrôle de la circulation d’une ville calcule le moment où un groupe de voitures atteindra une intersection, en supposant qu’elles roulent à une vitesse spécifique. Il chronomètre le signal pour qu’il passe au vert au moment où ce groupe arrive. Les rues principales bénéficient de plus de « temps vert » que les rues secondaires avec un volume plus faible.
Cela ne signifie pas que vous allumerez indéfiniment les feux verts. Cela signifie que tous les signaux sur une route principale parcourent la même longueur de cycle après avoir desservi les rues secondaires. Idéalement, le feu redevient vert à l’arrivée du prochain groupe de voitures. Los Angeles est allée plus loin que de nombreuses villes en utilisant des caméras et des capteurs pour ajuster ces horaires en temps réel.
“Si vous me dites que c’est le modèle de circulation, je peux concevoir un système de feux de signalisation qui fonctionne assez bien”, explique Lomax.
Lomax explique que les feux synchronisés fonctionnent mieux lorsque la circulation circule de manière prévisible dans une direction. Pensez au schéma classique des déplacements domicile-travail : banlieue vers centre-ville le matin, ville vers banlieue le soir. Dans ce scénario, vous pouvez donner des feux verts plus longs dans la direction très fréquentée et les chronométrer pour maintenir les voitures en mouvement.
Le problème est que les paysages économiques modernes ne sont pas si simples. Les emplois et les populations sont répartis dans les zones métropolitaines. Les déplacements quotidiens à grand volume se produisent souvent entre deux banlieues, et pas seulement vers le centre-ville. Cela crée un trafic intense aux carrefours critiques dans les deux sens simultanément.
Pourquoi le resynchronisation coûte de l’argent et bloque souvent
Le resynchronisation des feux de circulation est coûteux et demande beaucoup de main d’œuvre. Selon une étude de Texas A&M, les villes devraient s’attendre à dépenser entre 3 500 et 4 000 dollars par intersection. Il faut également 20 à 30 heures de travail pour analyser et resynchroniser chaque signal.
Les problèmes de juridiction aggravent la situation. Si une route traverse différentes communes, la coordination devient difficile. Que se passe-t-il si une banlieue refuse de payer pour la mise à niveau ? Ce simple refus peut retarder un effort de resynchronisation pendant des années.
Atlanta en offre un exemple frappant. La dernière fois que ses feux de circulation ont été entièrement synchronisés, c’était au milieu des années 1970, lorsque la ville avait des feux à 320 intersections. En 2011, Atlanta avait ajouté 945 intersections supplémentaires qui ne faisaient pas partie du système de coordination.
Lomax note que les signaux mal synchronisés entraînent des retards importants. Si une ville passe d’un système mal synchronisé à un système bien synchronisé dans une zone en croissance, elle peut éliminer la moitié du retard, voire plus. Il définit le retard comme la différence entre les temps de trajet dans des conditions de faible trafic et de pointe.
Autres facteurs à l’origine de la congestion
Les lumières synchronisées ne sont qu’un outil parmi d’autres. Lomax considère la résolution des accidents comme une autre stratégie efficace. Les navetteurs sont moins contrariés par les longs temps de trajet que par les temps imprévisibles. Un trajet quotidien de 45 minutes qui devient soudainement un trajet d’une heure et demie est ce qui stresse les gens. Les accidents et les voitures en panne sont les causes les plus courantes de ces retards inattendus.
Il existe également un piège comportemental. Une fois que les gens réalisent que la congestion s’est améliorée dans une rue, ils sont encouragés à y conduire. De plus en plus de gens montent dans leur voiture. Le nombre de véhicules sur les routes augmente. Le trafic revient.
Quelles villes ont le pire trafic ?
En 2018, INRIX, une société mondiale d’analyse du trafic, a classé les pires villes américaines en matière de congestion. La liste :
- Los Angeles
- La ville de New York
- San Francisco
- Atlanta
5.Miami
La technologie a aidé. Les chiffres l’ont prouvé. Mais la physique et le comportement humain ont continué à gagner.
