Het verkoopt nog steeds als een gek.
Zelfs als je er op dit moment in Groot-Brittannië geen kunt kopen – dankzij strikte Zero Emission Vehicle-mandaten – blijft de Panda de onbetwiste koning in Italië. Vorig jaar haalde het meer dan 70%. Geen percentage van de winst van het bedrijf, hoor, maar van de omzet zelf. Het ontwerp uit 2012 is eeuwenoud. Het maakt niet uit. Italianen zijn er dol op.
Fiat weet dit. Gaetano Thorel, hun Europese baas, weigert te doen alsof de introductie van elektrische voertuigen hier een weerspiegeling is van wat er in Noord-Europa gebeurt. Dat is niet het geval. Mensen kopen nog steeds benzineauto’s. Dus Fiat is van plan hen te bedienen. Een echte benzine-opvolger van het huidige model ligt op tafel. Naast een nieuwe elektrische optie die minder dan £ 15.000 kost.
We hebben de plicht… om aan de miljoenen Panda-eigenaren te denken en hen een oplossing te bieden… op basis van hun behoeften, niet op basis van regelgeving.
Er loopt ook een EV-project. Hij deelt een chassis met de nieuw leven ingeblazen Citroën 2CV uit dezelfde Stellantis-familie. Die richt zich op de toekomstige regels voor e-auto’s van de EU en komt binnen als de echte elektrische Fiat op instapniveau, net boven de Topolino en de Multipla vierwielers. Zullen ze de Panda-badge op de elektrische plakken?
Misschien.
Thorel geeft toe dat ze nog geen beslissing hebben genomen. De merkwaarde is enorm, de emotionele band sterker. Hij kon met gemak de naam Panda op beide auto’s zetten. Dat deed Fiat al met de 500; de oude benzineversie en de nieuwe elektrische versie delen een naam, bijna niets anders. Hij zinspeelt op een ‘multi-energie-oplossing’. Kortom, houd de mensen vandaag tevreden met een verbrandingsoptie, terwijl ze uitzoeken wat morgen nodig is.
Wat konden ze nog meer doen? Het lijkt onmogelijk om hun grootste demografische groep in de steek te laten.
Hij wil niet zeggen of het een nieuwe ICE-constructie is of slechts een aanpassing van de bestaande motor, maar hij benadrukt dat de ‘Panda-populatie’ nu een antwoord verdient, en niet later. En er is nog een reden voor deze aarzeling en strategie: banen.
Door deze twee goedkope elektrische voertuigen in de fabriek in Pomigliano te bouwen, wordt de toekomst van het bedrijf veiliggesteld. Kleine auto’s zijn Italiaans grondgebied. Fiat zal dat terrein niet prijsgeven zonder slag of stoot, of op zijn minst met een heel luid plan. De motor kan veranderen, maar het territorium blijft staan. Voorlopig moet dat voldoende zijn.
