Geloof het of niet, de Aston Martin Vanquish werd vorig jaar vijfentwintig.
Vijfentwintig.
Dat is lang in autojaren. De meeste halo’s vervagen inmiddels in nostalgie. Niet deze. In een tijd waarin motoren krimpen en batterijen dik worden, overleeft de Vanquish. Het is de duidelijkst mogelijke verklaring van wie Aston Martin werkelijk is.
Iedereen praat over de V12. En zeker, twaalf cilinders verdienen lof. Maar laten we de geschiedenis eens bekijken. De V12 is niet altijd de ziel van Aston. Vroege modellen uit de jaren 1920 reden op vier wielen. De beroemde DB’s uit het midden van de eeuw leunden op zes-lijnmotoren of V8-motoren. Het kostte Ford om het pand eind jaren negentig te kopen om een harde wending te forceren richting de V12-identiteit die we vandaag de dag herkennen.
De motor is belangrijk. Maar het uiterlijk was in de eerste plaats belangrijk.
Eén schets verandert alles
Ian Callum heeft het getekend. Als je iets weet over auto-ontwerp, ken je de naam. Hij gaf vorm aan de Jaguar F-Type. De Ford RS200. Auto’s die in je hersenen blijven hangen. Maar vóór die giganten schetste hij een V12-toerwagen.
Het begon als een concept. Project Voordeel.
“We hebben Project Vantage redelijk geproduceerd… klaar voor Detroit 1998.”
Bob Dover gaf Callum een strikt bevel. Maak het bouwbaar. Droom het niet. Maak een auto die bestaat. Die beperking heeft het gered. Callum verspilde geen tijd met het vormgeven van een fantasie die hij nooit zou creëren. Hij blokkeerde in een vorm. Strakke lijnen. Scherpe kruispunten.
Hij hield het met opzet blokkerig.
“De verleiding is om alles af te ronden… maar als je dat niet doet, is het tekenwerk sterker.”
De achterste heup – scherp gesneden, agressief, die doet denken aan de DB4 Zagato – is het geld waard. Het gebeurde bijna niet.
Op een dag liep Callum de kleivloer op. Hij keek naar de deur. Hij hield niet van de zwakke curve. Hij pakte een modelleermes. Hij sneed door de klei. Moeilijk. Tot aan de deurnaad. De modelbouwer staarde hem aan. Noemde het waanzin.
Callum hield stand. Doe het opnieuw.
De motor zat ver naar achteren, vlakbij de vooras. Deze gewichtsplaatsing verandert hoe een auto aanvoelt. Het trekt de motorkap lang. Hierdoor lijkt de cabine klein. Vrijdragend. Zwevend over de mechanica.
Minder ruis Meer signaal
Bob Dover leidde toen de show. Onder het oog van Jacques Nasser van Ford. Meestal betekent dit commissies. Eindeloze diavoorstellingen. Revisies omwille van de revisie.
Deze keer niet.
Er was één bijeenkomst. Eén recensie. Jacques Nasser knikte naar de auto. Hij wees op de achterlichten. Gevraagd om een verandering. Callum heeft ze veranderd. Klaar.
“Dat was het.”
Eenvoudig. Efficiënt. Laat de ontwerper rijden.
De Vanquish landde op het perfecte moment. Het merk had het begin jaren negentig moeilijk. Kleine aantallen. Verouderde auto’s. Dit was de wake-up call. Hij combineerde een aluminium carrosserie en een gerobotiseerde handgeschakelde versnellingsbak met pure GT-lijnen. Het vertelde de wereld dat Ford zaken meende.
Maar in werkelijkheid vertelde het de toekomst hoe het eruit moest zien.
Het DNA blijft
Kijk eens naar een moderne DB9. Een voordeel. Een Rapide. Zelfs de huidige Vanquish. Ze dragen allemaal de kleding van Callum.
De formule is nooit gebroken.
Lange neus. Cabine naar achteren geduwd. Schouders breed gespierd.
Callum noemt het eerlijk.
“Sportwagens zijn toegeeflijk. Dat is wat ze zijn.”
Hij vindt het leuk hoe de vorm de passagiers en de machines in één strakke bundel opsluit. Een lijn hier. Een daklijn daar. Geen verspilde beweging.
Toen hem werd gevraagd hoe The Vanquish tot zijn beste werk behoort, aarzelde hij geen moment.
Het staat bovenaan.
“Ik wou dat ik andere auto’s net zo pittig had gemaakt.”
Hij geeft het toe. Latere projecten zoals de DB9 werden zachter. Slips eisten ‘slank’ en ‘zachter’. Dat heeft hij hen gegeven. Nu kijkt hij terug en wil hij weer de scherpe kantjes van de Vanquish.
We hebben nu drie generaties. De nieuwste dwalen af van zijn originele blokvormige schets. Ze worden ronder. Strakker.
Maar de kern blijft.
Vijfentwintig jaar later blijven de verhoudingen behouden. De houding is niet veranderd. Misschien omdat de vorm te simpel was om verkeerd te zijn.
Wat vind je ervan?
Het gaat niet alleen om de twaalfcilinder-schreeuw. Dat vervaagt. Het ontwerp blijft bestaan omdat er niet te veel moeite is gedaan om iedereen tevreden te stellen. Het bestond gewoon. Scherp. Echt.
We blijven het zien in elke nieuwe Aston. Misschien omdat we niets beters hebben gevonden.
