Roy D. Chapin, Präsident von Hudson, sah im großen Erfolg des Essex Terraplane von 1932–1933 eine Chance. Er beschloss, das Präfix „Essex“ zu entfernen und die Linie für das Modelljahr 1934 einfach in Terraplane umzubenennen. Dies war nicht nur eine Marketing-Optimierung. Es war ein strategischer Dreh- und Angelpunkt, der das Unternehmen buchstäblich vor dem finanziellen Ruin bewahrte.
Die Technik unter der Haube hat sich erheblich verändert. Der ältere 193-Kubikzoll-Sechszylinder und der 244-cm³-V8 waren verschwunden. An ihre Stelle trat ein neuer Langhub-Sechszylindermotor mit 212 Kubikzoll Hubraum. Die frühe Leistung lag bei 80 bis 85 PS. In den Jahren 1935 und 1936 stieg diese Zahl auf 88 PS. Das Modelljahr 1937 steigerte die Leistung noch weiter und lieferte 96 bis 102 PS. Als die separate Markenidentität endete, wurde der Name Terraplane zu einer Hudson-Unterserie, aber ihre eigenständige Auflage lieferte das Volumen, das Hudson dringend brauchte.
Preise und Modellhierarchie
Essex Terraplanes der Einstiegsklasse kosteten bescheidene 425 US-Dollar. Die Nachfolger von 1934 rückten in die gehobene Klasse vor. Die Preise lagen zwischen 565 und 880 US-Dollar. Diese höheren Preise spiegelten ein komplexeres Angebot wider.
Das Sortiment von 1934 umfasste drei verschiedene Ebenen:
* Besonderheiten: Gebaut auf einem Radstand von 112 Zoll.
* Challenger: Die Midline-Option, ebenfalls auf einem 112-Zoll-Gehäuse.
* Major: Ein größeres Modell auf einer 116-Zoll-Plattform.
Die Major-Linie wurde nach 1934 eingestellt. 1935 wurde der Challenger in DeLuxe umbenannt. Die Produktpalette von 1936 wurde weiter optimiert und bietet DeLuxe- und Premium-Custom-Modelle auf einer neuen 115-Zoll-Plattform. Bis 1937 wurde dieses Chassis um fünf Zentimeter verlängert, um die Modelle DeLuxe und Super unterzubringen.
Gehäusestile und Designoptionen
Im Gegensatz zu vielen anderen Marken jener Zeit, die ein übertriebenes Design anstrebten, hielt sich der Terraplane ohne Übermaß an die Trends der Zeit. Das „Fechtermasken“-Gitter von 1936–1937 spaltete die Meinungen. Die meisten Käufer ignorierten die Kontroverse wahrscheinlich und konzentrierten sich auf den Nutzen.
Die Karosseriestile entsprachen den herkömmlichen Erwartungen. Es gab keine Roadster oder Phaetons. Stattdessen konnten Käufer wählen aus:
* Brougham- und Coach-Limousinen in regulärer und Trunkback-Touring-Konfiguration.
* Festdach- und Cabrio-Coupés.
* Eine elegante Victoria-Karosserie, nur für 1934 erhältlich.
Ein DeLuxe-Kombi mit Holzkarosserie erschien ausschließlich im Jahr 1936. Im Jahr 1937 wurde eine kleine Charge von Terraplane-Fahrgestellen für den kommerziellen Einsatz umgebaut.
Leistung und Tests in der Praxis
Das waren keine langsamen, sparsamen Autos. Ein britischer Straßentest einer Terraplane-Limousine von 1936 zeigte beeindruckende Fähigkeiten. Das Auto wog rund 2.800 Pfund. Trotz dieser Masse beschleunigte er in 26,6 Sekunden von 0 auf 60 Meilen pro Stunde. Die Höchstgeschwindigkeit erreichte 82 Meilen pro Stunde.
Der Tester bemerkte den Charakter des Motors. Er lief mit der für die amerikanische Sechszylinderkonstruktion typischen Geschmeidigkeit und Laufruhe. Selbst bei 70 Meilen pro Stunde blieb die Kabine ruhig, ohne übermäßige Geräusche oder Vibrationen. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass der Terraplane ein schnelles und leicht zu handhabendes Auto für Langstreckenreisen sei. Es bot ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis.
Verkaufsvolumen und Vermächtnis
Der Terraplane machte in den vier Jahren als eigenständige Marke den Großteil des Verkaufsvolumens von Hudson aus. Der Gesamtabsatz belief sich auf nahezu 280.000 Einheiten. Die jährliche Produktion verdeutlicht ihre Bedeutung:
* 1934: ~51.000 Einheiten
* 1935: ~51.000 Einheiten
* 1936: ~87.000 Einheiten
* 1937: 90.253 Einheiten
Bis 1938 waren andere Juniormarken verschwunden. Terraplanes erhielten Hudson-Abzeichen und wurden um Standard-, DeLuxe- und Super-Modelle erweitert. Der V8 leistete acht PS mehr. Die Einführung der neuen Hudson-Linie „112“ bedeutete jedoch, dass der Terraplane nicht mehr das kleinste oder günstigste Angebot der Marke war.
Der Verkauf enttäuschte. Der Name wurde nach 1938 fallengelassen. Doch der Geist des Terraplane lebte in der Serie von 1939 weiter
