O presidente da Hudson, Roy D. Chapin, viu uma oportunidade no enorme sucesso do Essex Terraplane 1932-1933. Ele decidiu retirar o prefixo “Essex”, rebatizando a linha simplesmente como Terraplane para o ano modelo de 1934. Este não foi apenas um ajuste de marketing. Foi um pivô estratégico que literalmente salvou a empresa da ruína financeira.
A engenharia subjacente mudou significativamente. O antigo motor de seis cilindros de 193 polegadas cúbicas e o V8 de 244 cilindradas desapareceram. Em seu lugar veio um novo motor de seis cilindros de longo curso, com deslocamento de 212 polegadas cúbicas. A produção inicial ficou em 80 a 85 cavalos de potência. Em 1935 e 1936, esse número subiu para 88 cv. O ano modelo de 1937 elevou ainda mais a potência, entregando de 96 a 102 cavalos. Quando a identidade da marca separada terminou, o nome Terraplane tornou-se uma subsérie Hudson, mas sua execução independente forneceu o volume que Hudson precisava desesperadamente.
Preços e hierarquia de modelos
Os Essex Terraplanes básicos começaram com modestos US$ 425. Os sucessores de 1934 mudaram para o mercado de luxo. Os preços variaram de US$ 565 a US$ 880. Esse preço mais alto refletiu uma programação mais complexa.
A linha de 1934 apresentava três níveis distintos:
* Especial: Construído em uma distância entre eixos de 112 polegadas.
* Challenger: A opção de linha média, também em chassi de 112 polegadas.
* Major: Um modelo maior montado em uma plataforma de 116 polegadas.
A linha Major foi descontinuada após 1934. Em 1935, o Challenger foi renomeado como DeLuxe. A linha de 1936 foi ainda mais simplificada, oferecendo modelos DeLuxe e Custom de primeira linha em uma nova plataforma de 115 polegadas. Em 1937, esse chassi foi esticado em cinco centímetros para acomodar os modelos DeLuxe e Super.
Estilos corporais e opções de design
Ao contrário de muitas marcas da época que perseguiam um estilo exagerado, o Terraplane aderiu às tendências da época sem excessos. A grade da “máscara de esgrimista” de 1936-1937 dividiu opiniões. A maioria dos compradores provavelmente ignorou a controvérsia e se concentrou na utilidade.
Os estilos de carroceria seguiram as expectativas convencionais. Não havia roadsters ou faetons. Em vez disso, os compradores poderiam escolher entre:
* Sedãs Brougham e Coach em configurações regulares e trunkback “touring”.
* Cupês com teto fixo e conversível.
* Um estilo de carroceria Victoria inteligente, disponível apenas para 1934.
Uma perua DeLuxe com carroceria de madeira apareceu exclusivamente em 1936. Em 1937, um pequeno lote de chassis Terraplane foi convertido para uso comercial.
Desempenho e testes no mundo real
Estes não eram carros econômicos lentos. Um teste de estrada britânico de um sedã Terraplane 1936 destacou capacidades impressionantes. O carro pesava cerca de 2.800 libras. Apesar dessa massa, atingiu 0-60 mph em 26,6 segundos. A velocidade máxima atingiu 82 mph.
O testador notou o caráter do motor. Ele funcionava com flexibilidade e silêncio típicos do design americano de seis cilindros. Mesmo a 70 mph, a cabine permaneceu composta, sem ruído ou vibração excessivos. O relatório concluiu que o Terraplane era um carro rápido para viagens de longa distância e fácil de manusear. Ele proporcionou um valor significativo pelo dinheiro.
Volume de vendas e legado
O Terraplane foi responsável pela maior parte do volume de vendas da Hudson durante os seus quatro anos como uma marca separada. As vendas totais aproximaram-se de 280.000 unidades. A produção anual conta a história de sua importância:
* 1934: ~51.000 unidades
* 1935: ~51.000 unidades
* 1936: ~87.000 unidades
* 1937: 90.253 unidades
Em 1938, outras marcas juniores haviam desaparecido. Os Terraplanes receberam emblemas Hudson e foram expandidos para incluir os modelos Standard, DeLuxe e Super. O V8 ganhou oito cavalos de potência extras. No entanto, a introdução da nova linha Hudson “112” significou que o Terraplane não era mais a oferta menor ou mais acessível da marca.
Vendas decepcionadas. O nome foi abandonado depois de 1938. Mesmo assim, o espírito do Terraplane continuou vivo na Série 1939
