Le président d’Hudson, Roy D. Chapin, a vu une opportunité dans le succès massif de l’Essex Terraplane de 1932-1933. Il a décidé de supprimer le préfixe « Essex », rebaptisant simplement la gamme Terraplane pour l’année modèle 1934. Il ne s’agissait pas simplement d’une simple modification marketing. Il s’agit d’un tournant stratégique qui a littéralement sauvé l’entreprise de la ruine financière.
L’ingénierie sous le capot a considérablement changé. L’ancien six cylindres de 193 pouces cubes et le V8 de 244 cid avaient disparu. À leur place est venu un nouveau moteur six cylindres à longue course d’une cylindrée de 212 pouces cubes. La première puissance se situait entre 80 et 85 chevaux. En 1935 et 1936, ce chiffre grimpa à 88 ch. L’année modèle 1937 a poussé la puissance encore plus haut, délivrant 96 à 102 chevaux. Lorsque l’identité de marque distincte a pris fin, le nom Terraplane est devenu une sous-série Hudson, mais sa diffusion autonome a fourni le volume dont Hudson avait désespérément besoin.
Tarification et hiérarchie des modèles
Les Essex Terraplanes d’entrée de gamme avaient commencé à un modeste 425 $. Les successeurs de 1934 montent en gamme. Les prix variaient de 565 $ à 880 $. Ce prix plus élevé reflétait une gamme plus complexe.
La gamme 1934 comportait trois niveaux distincts :
* Spécial : Construit sur un empattement de 112 pouces.
* Challenger : L’option milieu de gamme, également sur un châssis de 112 pouces.
* Major : Un modèle plus grand monté sur une plate-forme de 116 pouces.
La gamme Major a été abandonnée après 1934. Pour 1935, la Challenger a été rebaptisée DeLuxe. La gamme de 1936 s’est encore rationalisée, proposant des modèles DeLuxe et Custom haut de gamme sur une nouvelle plate-forme de 115 pouces. En 1937, ce châssis était étiré de deux pouces pour accueillir les modèles DeLuxe et Super.
Styles de carrosserie et choix de conception
Contrairement à de nombreuses autres marques de l’époque qui recherchaient un style exagéré, le Terraplane a adhéré aux tendances de l’époque sans excès. La grille du « masque d’escrimeur » de 1936-1937 divise l’opinion. La plupart des acheteurs ont probablement ignoré la controverse et se sont concentrés sur l’utilité.
Les styles de carrosserie répondaient aux attentes conventionnelles. Il n’y avait ni roadsters ni phaétons. Au lieu de cela, les acheteurs pouvaient choisir parmi :
* Berlines Brougham et coach dans des configurations « touring » régulières et troncback.
* Coupés à toit fixe et cabriolets.
* Une carrosserie Victoria élégante, disponible uniquement pour 1934.
Un break DeLuxe à carrosserie en bois est apparu exclusivement en 1936. En 1937, un petit lot de châssis Terraplane a été converti pour un usage commercial.
Performances et tests en situation réelle
Ce n’étaient pas des voitures économiques lentes. Un essai routier britannique d’une berline Terraplane de 1936 a mis en évidence des capacités impressionnantes. La voiture pesait environ 2 800 livres. Malgré cette masse, il a atteint 0 à 60 mph en 26,6 secondes. La vitesse maximale a atteint 82 mph.
Le testeur a noté le caractère du moteur. Il fonctionnait avec une souplesse et un silence typiques du design américain à six cylindres. Même à 70 mph, l’habitacle est resté calme, sans bruit ni vibration excessifs. Le rapport concluait que le Terraplane était une voiture rapide pour les voyages longue distance et facile à conduire. Il offrait un excellent rapport qualité-prix.
Volume des ventes et héritage
Le Terraplane a représenté la majorité du volume des ventes d’Hudson au cours de ses quatre années en tant que marque distincte. Les ventes totales ont approché 280 000 unités. La production annuelle témoigne de son importance :
* 1934 : ~51 000 unités
* 1935 : ~51 000 unités
* 1936 : ~87 000 unités
* 1937 : 90 253 unités
En 1938, les autres marques juniors avaient disparu. Les Terraplanes ont reçu des badges Hudson et se sont étendus pour inclure les modèles Standard, DeLuxe et Super. Le V8 gagne huit chevaux supplémentaires. Cependant, l’introduction de la nouvelle gamme Hudson « 112 » signifiait que le Terraplane n’était plus l’offre la plus petite ou la plus abordable de la marque.
Ventes déçues. Le nom a été abandonné après 1938. Pourtant, l’esprit du Terraplane a perduré dans la série 1939.
