A la tecnología híbrida no le importa su fuente de combustible. Técnicamente, colocar un motor eléctrico en un motor diésel no es diferente a hacerlo con un bloque de gasolina. Dave Buchko, portavoz de BMW, lo dice sin rodeos: desde una perspectiva híbrida, el motor de combustión interna es sólo un generador. No importa lo que arde por dentro.
Tecnológicamente, el desafío es inexistente. Los motores diésel ya ofrecen relaciones de compresión más altas y un par significativamente mayor que sus primos que consumen mucha gasolina. Actualmente, BMW está probando este concepto con el SUV X5. El hardware funciona. La ingeniería es sólida.
Hay un enorme obstáculo en el camino hacia un futuro híbrido diésel. No es la tecnología. Es la etiqueta de precio.
Por qué los híbridos diésel son demasiado caros para venderlos
Tanto los sistemas híbridos como los motores diésel tienen una prima. Cuando los combinas, estás ante un vehículo de alto precio que la mayoría de los consumidores simplemente no comprarían.
Las matemáticas son brutales. En 2008, un Honda Civic Hybrid costaba aproximadamente $7,000 más que el sedán de gasolina básico. Un Volkswagen Jetta TDI (diesel) costaba alrededor de $5,000 más que la versión de gasolina estándar. Agregue componentes híbridos además de eso, y el impacto de la etiqueta se vuelve prohibitivo.
“La combinación de los dos sistemas podría dar como resultado un vehículo de alto precio”.
Bruce Belzowski, experto en la industria automotriz, Universidad de Michigan
Belzowski señala que habría que poseer el coche durante mucho tiempo para recuperar esa inversión inicial mediante el ahorro de combustible.
Hay otro defecto lógico en la ecuación del híbrido diésel. Muchos motores diésel modernos ya alcanzan cifras de economía de combustible que rivalizan, o incluso superan, las de los híbridos de gasolina.
“Si tienes un diésel con filtro de partículas, ¿por qué necesitarías un híbrido?” pregunta Belzowski.
La respuesta es eficiencia. Un motor diésel limpio hace el trabajo sin el coste añadido ni la complejidad de un paquete de baterías. A menos que necesite un par enorme para remolcar, el diésel híbrido ofrece rendimientos decrecientes para el conductor promedio.
Muros regulatorios y hábitos europeos
Los fabricantes de automóviles han ignorado en gran medida el mercado de los híbridos diésel durante años. Las razones son una mezcla de política, economía y geografía.
En Estados Unidos, las normas de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) hicieron casi imposible vender automóviles diésel en mercados de gran volumen como California y Nueva York. Las regulaciones sobre emisiones eran demasiado estrictas para la tecnología diésel más antigua.
En Europa, la dinámica es diferente. Históricamente, el combustible diésel ha sido mucho más barato que la gasolina. La gente migra a la fuente de combustible más barata. En Europa, esa fuente es el diésel. Dos tercios de todas las ventas de BMW en Europa son diésel. No había ninguna necesidad urgente de hibridarlos.
“Hasta hace muy poco, los precios de la gasolina [en Estados Unidos] eran bastante bajos. En Europa, históricamente fueron mucho más altos”.
Dave Buchko, BMW
Los precios del gas eran bajos en Estados Unidos. ¿Por qué arreglar lo que no está roto? Pero a medida que los precios del combustible se disparan a nivel mundial, el cálculo está cambiando. Un híbrido diésel podría convertirse en una opción atractiva para compradores de todo el mundo. La economía finalmente está empezando a tener sentido.
Cómo AdBlue allana el camino hacia el diésel limpio
Los motores más pequeños, como el del Jetta Clean Diesel, pueden cumplir con estrictos estándares de emisiones utilizando catalizadores de almacenamiento de óxido nitroso y filtros de partículas. Estos sistemas reducen las emisiones de óxido nitroso hasta en un 90 por ciento. Funciona para motores de cuatro cilindros.
Los motores más grandes necesitan más ayuda.
Introduzca AdBlue. Este sistema inyecta urea en la corriente de escape para reducir drásticamente las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx). Cuando la urea se mezcla con el calor de los gases de escape, la reacción química transforma el NOx en nitrógeno mayoritariamente inofensivo.
Los fabricantes europeos ya están utilizando esta tecnología. Tanto el Mercedes-Benz ML320 BlueTEC como el BMW X5 xDrive35d cuentan con sistemas AdBlue. Se trata de grandes SUV con grandes motores diésel.
Esta tecnología es la clave para vender motores diésel más grandes en los 50 estados. La barrera CARB está cayendo. Si las emisiones son limpias, las ventas seguirán.
La ventaja del par
Ni siquiera hemos tocado todavía la experiencia de conducción. Piense en lo que sucede cuando se combina el par instantáneo de un motor eléctrico con el alto par de salida de un motor diésel.
No es sólo eficiente. Es visceral. El siguiente paso es explorar cómo se combinan estas dos fuentes de energía para crear una experiencia de conducción increíble.
