Nunca consideré que convertirme en piloto de Zamboni fuera un objetivo profesional. Me gusta el hockey. Aprecio el patinaje artístico. Pero en el fondo odio conducir por carreteras heladas. Cada día me espera sorbete, nieve y medio centímetro de asfalto. Sientes una extraña sensación de malestar en el estómago cuando golpeas el hielo negro y el volante se vuelve como un palo muerto. Cualquiera que alguna vez se haya sentido ingrávido conoce el miedo.
Entonces, ¿por qué la gente piensa que la tracción en las cuatro ruedas es segura sobre hielo? Creemos en el marketing. Creemos que si contamos con dispositivos electrónicos avanzados, podemos hacer cualquier cosa. Pero la realidad es diferente.
Veamos cómo funciona. En la configuración tradicional, la potencia se envía sólo a las ruedas delanteras o traseras. El sistema de tracción en las cuatro ruedas es aún más inteligente. Controlan la velocidad de las ruedas. Si una rueda patina (pierde tracción), el sistema corta la potencia a esa rueda y redistribuye el torque a la rueda con tracción. Esto es genial para moverse. ¿lodo? ¿nieve? ¿Camino mojado? Ayuda a arrancarlos sin necesidad de cavar.
Pero aquí está el truco.
El arrastre es simplemente fuerza de fricción. Imagínese usar zapatillas de goma en el piso pulido de un gimnasio. aguantas. Girar. Acelerar. Ahora imagina usar los mismos zapatos en una pista de patinaje. Se desliza. No importa lo fuertes que sean tus piernas. Las superficies determinan los principios de la física.
Los neumáticos son superficies de contacto. La tracción total no puede crear fricción donde no la hay. Simplemente distribuye la potencia a las ruedas que pueden tener tracción. La tracción total no ofrece ninguna ventaja cuando es necesario detenerse. Además, no se ofrece ninguna ventaja cuando hay que agacharse. Todo lo que tienes que hacer es conducir rápido y recto. No se detiene más rápido.
Si conduce mucho sobre hielo, necesitará neumáticos con clavos o neumáticos especiales de invierno. Actúan como agentes antideslizantes. Muerde superficies duras. Pero la mayoría de nosotros no conducimos mucho sobre hielo, y el costo y la molestia de un segundo juego de neumáticos simplemente no tiene sentido.
La realidad es clara. La tracción total te ayuda a comenzar. Detenerse no ayudará. Cuando llega una tormenta de hielo, lo más inteligente es quedarse en casa. Si debe conducir, reduzca la velocidad, mantenga una distancia larga y evite giros repentinos del volante. Si puede llegar a trabajar de manera segura, es posible que no necesite solicitar un trabajo en Zamboni en este momento.
Los límites de la tracción
La diferencia entre acelerar y frenar es donde los conductores se lastiman. Los sistemas de tracción total están diseñados teniendo en cuenta el empuje. No son sistemas de frenos. La distancia de frenado sobre hielo no se reduce. De hecho, el aumento de peso de los componentes del tren motriz puede aumentar las distancias de frenado en superficies resbaladizas en comparación con los vehículos más ligeros con tracción en dos ruedas.
Cuando los neumáticos entran en contacto con el hielo, pierden su capacidad de desarrollar fuerza lateral. Si no puedes recuperar la tracción, no puedes cambiar de dirección. La aceleración se convierte en un juego en el que sigues la rotación de las ruedas. Frenar es una lotería. La tracción total reduce el giro al acelerar. No patina al frenar o tomar curvas.
Los neumáticos especiales utilizan compuestos de caucho más blandos que se mantienen flexibles en temperaturas frías y los patrones de sus bandas de rodadura están diseñados para evacuar la nieve y excavar en el hielo. Ésta es la única forma mecánica de aumentar el coeficiente de fricción. La electrónica sólo puede gestionar lo que los neumáticos pueden ofrecer. Si los neumáticos no tienen agarre, la computadora no funcionará.
La mayoría de los conductores sobreestiman sus capacidades. Se relajan cuando ven la insignia AWD. Esto es peligroso. El coche sigue patinando. El coche sigue dando saltos. Las computadoras intentan compensarlo, pero la física es testaruda.
Si tiene que conducir sobre hielo, conduzca despacio. Mantén tus manos quietas. Deja que el coche haga su trabajo. Recuerde que ninguna tecnología puede reemplazar el buen juicio. O manténgase alejado de la carretera por completo.
