Les petites voitures n’ont jamais vraiment fait leur chemin dans l’Amérique d’avant-guerre. Les acheteurs voulaient de la taille, du chrome et de la présence. L’American Bantam a tenté de survivre à ce préjugé. Roy S. Evans a repris la société américaine Austin Car Company, mourante, en 1935. Il voulait faire ce que Sir Herbert Austin ne pouvait pas faire. Vendez des petites voitures aux États-Unis.
La Dépression a rendu cela difficile. La dette était pire. L’Américain Austin devait 75 000 $ d’arriérés d’impôts et d’intérêts. Un montant supplémentaire de 150 000 $ servait d’hypothèque à la Pullman Standard Company. Le tribunal fédéral des faillites a accordé à Evans l’usine pour 5 000 $. Cela représentait 1/2000ème de la valeur estimative. Il a obtenu un prêt de 250 000 $ de la Reconstruction Finance Corporation. Puis il a construit l’American Bantam.
Comment Alexis de Sakhnoffsky a stylé le Bantam avec un budget restreint
Le style comptait. Même pour une voiture économique. Alexis de Sakhnoffsky a conçu le look du Bantam. Il lui a donné une capuche lisse. Une calandre arrondie. Ailes retravaillées. Un nouveau pont arrière. Ses honoraires ? 300 $. Quel est le coût du rééquipement de toute la ligne ? 7 000 $. C’est bon marché. Même selon les normes des années 1930.
Harry Miller a construit des voitures de course Indy. Il a été embauché pour réparer la mécanique. L’argent était serré. Il a seulement redessiné le collecteur. Les ingénieurs de Butler ont fait le gros du travail. Ils ont remplacé des roulements à rouleaux coûteux par des roulements à régule bon marché. Ils ont ajouté une lubrification pleine pression. Une nouvelle transmission à trois vitesses a été installée. Transmission finale Hotchkiss. Direction à came et levier Ross. Le cadre est devenu plus lourd.
La cylindrée du moteur est restée la même. Après 1939, ils ajoutèrent un troisième palier principal. Les roues ont rétréci. Passé de 18 pouces en 1937. À 15 pouces en 1938. Des roues plus petites signifiaient des centres de gravité plus bas. Et des pneus moins chers.
Modèles et prix American Bantam de 1936 à 1941
La première ligne Bantam est apparue en 1936. Un roadster. Cinq coupés. Les prix variaient entre 295 $ et 385 $. La gamme de 1937 comprenait deux roadsters et trois coupés. Les prix ont bondi entre 385 et 492 dollars.
1938 apporte de nouvelles formes. Un Speedster avec des panneaux latéraux “Duesenberg Sweep”. Une Livraison Boulevard avec un demi-toit arrière. Pour 1939, Alex Tremulis conçoit un cabriolet Riviera. Il a affirmé qu’il pouvait naviguer à une vitesse de 75 à 80 mph. Il a dit qu’il faisait en moyenne 42,5 mpg. Ce chiffre semble optimiste. Peut-être faux.
La production n’a pas explosé. En 1938, ils vendirent environ 2 000 unités. L’année prochaine ? 1 229. Moins de 1 000 en 1940 et 1941. Puis zéro. Les Américains ne voulaient tout simplement pas de petites voitures. Evans n’a pas réussi à les convaincre.
Le contrat Jeep qui a sauvé Bantam (brièvement)
L’entreprise a trouvé son salut dans la guerre. Ils ont remporté un contrat pour concevoir ce qui est devenu la Jeep militaire. Bantam a construit le premier prototype. L’armée s’inquiétait du volume. Bantam pourrait-il en construire suffisamment ? Probablement pas.
Ford et Willys ont obtenu les plans. Ils ont fait leurs propres versions. Bantam a obtenu un contrat pour 2 643 Jeeps. Ford et Willys en ont construit plus de 600 000. Bantam a obtenu un accord pour des remorques Jeep à deux roues. Ils fabriquèrent des remorques utilitaires jusqu’en 1956.
C’est une fin étrange. Une entreprise incapable de vendre des voitures aux civils a sauvé l’armée avec un prototype. Le nom Bantam a disparu des voitures particulières. Mais il vit dans la Jeep. Vous ne voyez tout simplement plus le badge.
