De meeste mensen associëren Volkswagen met de Kever en de Golf. Maar ga naar Wolfsburg, Duitsland, en je zult een ander verhaal ontdekken.
Autostad.
Het klinkt als een slogan. Dat is het niet. Het is een 70 hectare groot themapark voor auto’s, gelegen in de schaduw van de hoofdfabriek. Als je van wielen houdt, ben je hier aan het juiste adres. Zeven paviljoens. GroepForum. Het Zeithaus-museum. Twee miljoen bezoekers per jaar komen niet alleen maar kijken. Ze komen het metaal voelen, het leer ruiken en rijden.
En het is niet alleen VW.
Dat is de kicker. De collectie is enorm eclectisch. Je loopt door de poorten en verwacht Duitse techniek, puur en eenvoudig. Dan zie je de eigenaardigheden. De bubbelauto’s. De vooroorlogse wonderen. Het is een chaotische, mooie tijdlijn van hoe we hebben geleerd ons over de planeet te verplaatsen.
Waar te beginnen: het GroupForum en de paviljoens
Geopend in mei 2000, is de lay-out intuïtief. Je begint bij de ingang van GroupForum. Vanaf daar is het een rondleiding langs de merken. Elk merk van de Volkswagen Groep heeft zijn eigen paviljoen. Maar de echte ziel van Autostadt ligt in de exposities.
Je kunt door tientallen jaren autocultuur wandelen. Het gaat niet alleen om specificaties. Het gaat om impact. Waarom was deze auto belangrijk? Hoe heeft het de manier veranderd waarop we leven?
De site is ontworpen voor onderdompeling. Een plaquette lees je niet zomaar. Jij stapt op de bestuurdersstoel. Je probeert de technologie. Het is interactief op een manier waardoor statische musea in vergelijking stoffig aanvoelen.
De bubbelauto die in het verleden vloog
Niet elk tentoongesteld voertuig heeft vier wielen. Neem de Messerschmitt KR200.
Het is een driewieler. Een bubbelauto. Het ziet eruit als iets uit een sciencefictionstrip uit de late jaren vijftig. De geschiedenis hier is donker pragmatisch. Messerschmitt bouwde vliegtuigen. Toen, na de Tweede Wereldoorlog, mochten ze dat niet meer doen. Dus bouwden ze microcars.
Het was overleven.
Toen de beperkingen werden opgeheven en vliegtuigen weer in productie kwamen, verkocht het bedrijf de ontwerprechten. FMR nam het over en bleef deze eigenzinnige kleine peulen maken tot 1964. Het is een fascinerend stukje industriële geschiedenis. Een bedrijf dat gedwongen wordt zich aan te passen of te sterven, waarbij militaire technologie wordt omgezet in persoonlijke mobiliteit.
De langste productielijn in de geschiedenis
Je kunt niet over Volkswagen praten zonder de Kever.
In het Zeithaus is het contrast groot. Aan de ene kant: een Kever uit 1938. Aan de andere kant: de allerlaatste, geproduceerd in Mexico in 2003.
Vijfenzestig jaar.
Dat is een absurd lange tijd voordat een enkel auto-ontwerp in productie blijft. Het is de langste run voor welk model dan ook in de geschiedenis. De versie uit 1938 toont de oorsprong. Het model uit 2003 toont het uithoudingsvermogen.
De laatste ging niet weg omdat mensen ze niet meer wilden. Het vertrok vanwege emissieregels. Het was op veel markten niet langer legaal om dergelijke nieuwe auto’s te verkopen. Een triest einde voor een icoon, maar een bewijs van hoe goed het is ontworpen om lang mee te gaan.
Het busje dat een generatie definieerde
Dan is er de Type 2.
Je kent het misschien als de Transporter. Of de Combi. Of de microbus. De meeste Amerikanen noemen het de Camper Van. Geïntroduceerd in 1950, werd het een cultureel hoofdbestanddeel.
Autostadt beschikt over een specifieke variant uit 1950. Maar het is geschilderd voor Sinalco, een Duitse frisdrank.
Hier is een pubfeit dat verzonnen klinkt, maar waar is. Sinalco is een afkorting voor sine alcohol, Latijn voor ‘zonder alcohol’. Het werd uitgevonden in 1902. Het is nog steeds een bestseller in Duitsland. De bestelwagen promoot een merk dat zijn markt beter begrijpt dan de meeste autofabrikanten.
Volkswagen brengt de spirit van deze bestelwagen terug met de elektrische ID Buzz. Maar als je naar dat vintage model uit 1950 kijkt, zie je waarom het nooit echt onze verbeelding heeft verlaten. Het was niet zomaar een voertuig. Het was vrijheid.
Andere curiosa
De glazen dozen die de klassiekers beschermen, zijn niet leeg.
Een Benz Velo Convertible uit 1989 staat rustig vlakbij. Karl Benz, de pionier waarmee het allemaal begon, ontwierp dit in 1899. Het herinnert ons eraan dat voordat Volkswagen bestond, er al mensen waren die probeerden de koets zonder paarden te motoriseren.
Een VW 411 LE uit 1970 draagt bij aan de mix. Een luxe sedan van zijn tijd. Je vergeet gemakkelijk dat VW ‘echte’ sedans maakte voordat ze zo zwaar op hatchbacks en SUV’s leunden.
En mis de Porsche 911 niet, die in de open lucht geparkeerd staat. Klassiek. Tijdloos.
De afhaalmaaltijd
Autostadt is geen zakelijke show-and-tell. Het is een feest.
Ja, hij is eigendom van hetzelfde bedrijf dat uw gezins-SUV maakt. Maar de collectie respecteert het vreemde, het mislukte en het historische net zo goed als het winstgevende.
Je loopt binnen en verwacht Volkswagens te zien. Je loopt naar buiten en bedenkt dat mobiliteit rommelig, experimenteel en eindeloos interessant is.
De volgende
