Ford verdubbelt zijn Europese strategie met een belangrijke spil. The Blue Oval werkt samen met de Chinese autogigant Geely. Dit is niet zomaar een handdruk. Het is een structurele herziening van de manier waarop Ford auto’s bouwt in Europa.
Het middelpunt? De fabriek in Valencia in Spanje.
Jarenlang zweefde de toekomst van de plant in de schaduw. Het heeft een jaarlijkse capaciteit van 500,00 eenheden. Momenteel assembleert het alleen de Kuga. Maar er komt een einde aan de onzekerheid. Ford en Geely hebben een joint venture bevestigd. Het doel: vier nieuwe voertuigen produceren.
Deze stap duidt op een duidelijke breuk met het isolement. In plaats van alleen te vechten tegen marktverschuivingen, integreert Ford zich in een grotere toeleveringsketen.
De Valencia Joint Venture-structuur afbreken
Het partnerschap is aanzienlijk. Ford en Geely bundelen hun krachten om een verenigd productieteam te creëren. De entiteit zal voor 66% eigendom zijn van Ford en 34% van Geely. Dit is geen minderheidsbelang. Het is een diepe, structurele alliantie.
Jim Baumbick, president van Ford of Europe, maakte de bedoeling duidelijk. Hij vertelde media, waaronder Auto Express, dat het bedrijf geen activa verkoopt. In plaats daarvan investeert het gezamenlijk in productiecapaciteit.
“Het is één systeem en één team dat twee merken levert.”
De logica is zowel economisch als strategisch. Door als een enkele eenheid te functioneren, kan de fabriek een efficiëntie van wereldklasse bereiken. Ze consolideren hun activiteiten. Eén ploeg. Twee merken. Vijf voertuigen in de pijplijn.
Deze aanpak gaat rechtstreeks de opkomst van goedkope Chinese nieuwkomers in Europa tegen. Ford heeft ongeveer 500.000 aan Europese verkopen verloren. Terugtrekken is geen optie. Samenwerking wel.
De vijf nieuwe auto’s die naar Spanje komen
Wat zal er precies van de band rollen in Valencia? Het plan schetst een robuust productoffensief tot en met 2029.
- De Ford Bronco: De compacte SUV-versie van het iconische naamplaatje komt naar Europa. Valencia zal zijn thuishaven zijn.
- Geheel nieuwe multi-energie crossover: Dit voertuig vervangt of volgt de huidige Kuga-lijn. In eerste instantie zal het waarschijnlijk het Kuga-naamplaatje dragen, waardoor de kloof wordt overbrugd tot eind 2028, wanneer het nieuwe platform klaar is.
- Twee elektrische SUV’s van Geely: De fabriek gaat elektrische SUV’s assembleren voor zijn Chinese partner. Deze modellen zullen componenten delen met de Ford-crossover, waardoor de schaalvoordelen worden gemaximaliseerd.
- De huidige Kuga: De productie gaat door totdat de nieuwe multi-energie crossover volledig operationeel is.
Het delen van componenten is van cruciaal belang. Door gemeenschappelijke onderdelen te gebruiken op de elektrische platforms van Ford en Geely dalen de eenheidskosten. Marges worden duurzaam. Dit is hoe oudere autofabrikanten de elektrificatietransitie overleven zonder hun balansen failliet te laten gaan.
Waarom Valencia belangrijker is dan ooit
De fabriek in Valencia is historisch. Ford opende het in 1976. Daar werd de originele Fiesta geboren. Tegenwoordig ondersteunt het ongeveer 4.000 banen.
Vóór deze deal werd de site onderbenut. Door te vertrouwen op één enkel model, de Kuga, werd de beroepsbevolking kwetsbaar voor schommelingen in de vraag. De nieuwe onderneming verandert die calculus.
Baumbick benadrukte dat de alliantie het personeelsbestand in staat stelt uit te breiden. Het team zal nu vier verschillende voertuigtypes behandelen. De werkzekerheid verbetert. Het productievolume neemt toe.
Er zit ook een culturele component aan dit succes. Ford en Geely delen meer dan alleen fabrieksvloeren. Hun relatie dateert uit 2010, toen Ford Volvo Cars verkocht aan de Chinese groep. Er is een gedeelde geschiedenis. Een gedeelde industriële cultuur.
De bredere Europese context
Valencia is niet het enige spel van Ford. De afgelopen acht maanden heeft de autofabrikant twee grote Europese allianties aangekondigd.
De eerste was bij Renault. Die deal brengt het Renault 5’s RGEV-platform voor kleine elektrische auto’s in de schoot van Ford. Het zal vervangingen voor de Fiesta- en Puma-modellen aandrijven.
Nu voegt de Geely-deal diepte toe aan die strategie. Ford stelt actief een portfolio van partners samen om zijn aanbod te vernieuwen. Ze maken gebruik van externe toeleveringsketens om de kosten te verlagen. Het is een defensieve zet die lijkt op een aanvallende zet.
De ironie is voelbaar. Ford werkt samen met een Chinese fabrikant om te concurreren met Chinese merken die de Europese markt betreden.
Betekent dit het einde van Ford zoals we dat in Europa kennen? Niet helemaal. Het betekent het begin van een nieuw, hybride model. Eén waarin merken vloeibaar zijn. Waar de productie wordt gedeeld. En waar overleven afhangt van behendigheid.
