Een grootschalig onderzoek door de Competition and Markets Authority (CMA) heeft geresulteerd in een aanzienlijke aanpak van ‘drip pricing’-praktijken binnen de rijschoolbranche. De eigenaar van de AA Driving School en British School of Motoring (BSM) heeft de opdracht gekregen om honderdduizenden ponden terug te betalen aan meer dan 80.000 beginnende bestuurders.
Het onderzoek: wat is er misgegaan?
De beoordeling van de CMA, gelanceerd in november 2025, was gericht op de online boekingsprocessen van Automobile Association Developments Limited. De toezichthouder constateerde dat het bedrijf tussen april en december 2025 de volledige kosten van de lessen niet openbaar had gemaakt in de beginfase van het boekingstraject.
In het onderzoek werd met name het gebruik van “drip pricing” benadrukt: een tactiek waarbij een verplichte vergoeding wordt ingehouden op de geadverteerde prijs en pas later in het afrekenproces wordt onthuld. In dit geval waren de boekingskosten van £ 3 niet inbegrepen in de initiële prijs die aan de leerlingen werd getoond.
“Als een vergoeding verplicht is, is de wet duidelijk: deze moet vanaf het begin in de prijs zijn inbegrepen… zodat consumenten altijd weten wat ze moeten betalen”, aldus Sarah Cardell, algemeen directeur van de CMA.
Financiële gevolgen en boetes
De omvang van de regelgevende maatregelen is aanzienlijk en weerspiegelt de impact van deze praktijken op een groot aantal consumenten:
- Terugbetalingen aan klanten: In totaal wordt £760.000 verdeeld onder de getroffen leerlingen. Hoewel het totale bedrag groot is, wordt verwacht dat de gemiddelde uitbetaling per persoon ongeveer £ 9 zal bedragen.
- Regulerende boete: Automobile Association Developments Limited heeft een boete gekregen van £4,2 miljoen. Dit cijfer werd verlaagd van aanvankelijk £ 7 miljoen nadat het bedrijf had toegegeven de consumentenwetgeving te hebben overtreden.
De sectorcontext: waarom “dripprijzen” belangrijk zijn
Deze uitspraak maakt deel uit van een bredere regelgevingstrend gericht op het vergroten van de transparantie in de digitale handel. Drip pricing is een controversiële tactiek die wordt gebruikt om diensten goedkoper te laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn, waardoor consumenten vaak tot een aankoop worden verleid voordat ze zich de uiteindelijke kosten realiseren.
Voor beginnende chauffeurs – een doelgroep die vaak met krappe budgetten werkt – kunnen deze verborgen kosten bijzonder frustrerend zijn. De tussenkomst van de CMA duidt op een nultolerantiebenadering van elke digitale interface die de werkelijke kosten van een transactie verdoezelt, ongeacht hoe klein de individuele vergoeding lijkt.
Reactie van de AA en BSM
Een woordvoerder van de rijscholen uitte zijn teleurstelling over de uitkomst van het onderzoek, maar erkende de noodzaak van verandering.
Hoewel het bedrijf beweerde dat de kosten van £ 3 bekend waren gemaakt voordat de definitieve aankoop was afgerond, gaven ze toe dat dit vanaf het allereerste begin van het online boekingsproces zichtbaar had moeten zijn. Als reactie op de bevindingen van de CMA heeft het bedrijf zijn website bijgewerkt om ervoor te zorgen dat de boekingskosten prominent aanwezig zijn en is het begonnen met het uitvoeren van restituties.
Conclusie
Het besluit van de CMA dwingt grote rijscholen om totale prijstransparantie te hanteren en ervoor te zorgen dat verplichte kosten vooraf worden bekendgemaakt in plaats van toegevoegd tijdens het afrekenen. Deze uitspraak dient als waarschuwing voor alle digitale retailers dat verborgen kosten, hoe klein ook, een inbreuk op de consumentenrechten vormen.
