Uma grande investigação realizada pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) resultou em uma repressão significativa às práticas de “preços por gotejamento” no setor de escolas de condução. O proprietário da AA Driving School e da British School of Motoring (BSM) foi condenado a reembolsar centenas de milhares de libras a mais de 80.000 motoristas aprendizes.
A investigação: o que deu errado?
A revisão da CMA, lançada em novembro de 2025, concentrou-se nos processos de reserva online da Automobile Association Developments Limited. O regulador constatou que entre abril e dezembro de 2025, a empresa não divulgou o custo total das aulas na fase inicial da reserva da viagem.
Especificamente, a investigação destacou o uso de “preços indiretos” — uma tática em que uma taxa obrigatória é retirada do preço anunciado e só revelada posteriormente no processo de finalização da compra. Neste caso, uma taxa de reserva de £3 não foi incluída no preço inicial exibido aos alunos.
“Se uma taxa é obrigatória, a lei é clara: ela deve ser incluída no preço desde o início… para que os consumidores sempre saibam o que precisam pagar”, afirmou Sarah Cardell, Diretora Executiva da CMA.
Consequências e penalidades financeiras
A escala da acção regulamentar é substancial, reflectindo o impacto destas práticas num grande número de consumidores:
- Reembolsos ao cliente: Um total de £760.000 será distribuído entre os alunos afetados. Embora a soma total seja grande, espera-se que o pagamento médio por pessoa seja de aproximadamente £9.
- Multa regulatória: A Automobile Association Developments Limited foi multada em £ 4,2 milhões. Este valor foi reduzido de £ 7 milhões iniciais depois que a empresa admitiu ter violado a lei do consumidor.
O contexto da indústria: por que o “preço de gotejamento” é importante
Esta decisão faz parte de uma tendência regulatória mais ampla que visa aumentar a transparência no comércio digital. Preços gota a gota é uma tática controversa usada para fazer os serviços parecerem mais baratos do que realmente são, muitas vezes enganando os consumidores para que façam uma compra antes de perceberem o custo final.
Para os condutores de aprendizagem – um grupo demográfico que gere frequentemente orçamentos apertados – estes custos ocultos podem ser particularmente frustrantes. A intervenção da CMA assinala uma abordagem de tolerância zero a qualquer interface digital que obscureça o verdadeiro custo de uma transação, independentemente de quão pequena possa parecer a taxa individual.
Resposta do AA e BSM
Um porta-voz das escolas de condução expressou decepção com o resultado da investigação, mas reconheceu a necessidade de mudanças.
Embora a empresa tenha afirmado que a taxa de £ 3 foi divulgada antes da conclusão da compra final, eles admitiram que deveria ter sido visível desde o início do processo de reserva online. Em resposta às conclusões da CMA, a empresa atualizou o seu site para garantir que a taxa de reserva seja proeminente e iniciou o processo de emissão de reembolsos.
Conclusão
A decisão da CMA obriga as principais escolas de condução a adotarem total transparência de preços, garantindo que as taxas obrigatórias sejam divulgadas antecipadamente, em vez de adicionadas durante a finalização da compra. Esta decisão serve de alerta a todos os retalhistas digitais de que os custos ocultos, por mais pequenos que sejam, constituem uma violação dos direitos do consumidor.
