Durante la última década, el Toyota Prius ha dominado el mercado híbrido. No es sólo un coche. Es una declaración. ¿Pero qué es exactamente? ¿Y por qué los conductores con conciencia ecológica siguen comprándolo?
En esencia, el Prius es un híbrido completo. Eso significa que tiene un motor de gasolina y un motor eléctrico. Trabajan juntos. Puede conducir con electricidad pura a velocidades de hasta 68 km/h. Por encima de ese umbral, el motor de gasolina se activa. El motor eléctrico también ayuda durante la aceleración. El frenado regenerativo captura energía para recargar la batería. Es un circuito cerrado. La eficiencia es el objetivo.
El coche tiene una larga historia para un vehículo tan vanguardista. Toyota lanzó el Prius en Japón en octubre de 1997. Salió a la venta allí en diciembre de ese mismo año. Estados Unidos no lo vio hasta julio de 2000. Eso fue para el año modelo 2001.
Llegó a Hollywood rápidamente. Las celebridades los compraron en masa. La primera generación tuvo un viaje entrecortado. A nadie le importó. El Prius se convirtió en una insignia de credibilidad verde.
En ese primer año ganó todo:
- El sedán de pasajeros a gasolina más ecológico de EE. UU. (Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente)
- Coche mejor diseñado de 2001 (Sociedad Estadounidense de Ingenieros)
- 10 mejores motores para 2001 (revista Ward’s Auto World)
- Los mejores autos compactos (Guía de economía de combustible de 2001 de la EPA)
- Elección del lector para coches ecológicos (WomanMotorist.com)
La segunda generación llegó a Estados Unidos en 2003. Esta es la forma que conocemos. Capucha corta. Frente inclinado. Parte trasera casi vertical. El sistema híbrido mejoró enormemente. El viaje fue más suave. La aceleración fue más rápida.
Luego llegó 2007. Toyota anunció la Touring Edition. Fue un refinamiento. La siguiente generación llegó en junio de 2009.
Toyota ha vendido más de un millón de Prius en todo el mundo. La mayoría de los fabricantes de automóviles ofrecen un diferencial. Base. Deporte. Turismo. EX. El Prius sólo tiene dos. El modelo base y la Touring Edition.
¿Qué significa aquí “Turismo”? En el mundo del automóvil, suele indicar comodidades adicionales. Una mejor experiencia de conducción. El Prius Touring cumple los requisitos.
Entonces, ¿cuáles son las diferencias entre el Prius y el Prius Touring? Analicemos lo que el Touring agrega al paquete.
Comparación del Prius y el Prius Touring
El Prius básico y el Touring Edition son prácticamente gemelos en la carretera. Bajo el capó, comparten el mismo latido: un motor de gasolina de aluminio de 4 cilindros acoplado a un motor eléctrico de 50 kW. ¿La fuente de energía? Baterías de hidruro metálico de níquel (NiMH). Juntos, generan 110 caballos de fuerza. No es exactamente un coche deportivo. Pero la velocidad no es el punto aquí.
La economía de combustible lo es.
Obtienes 48 mpg en ciudad y 46 mpg en carretera. Eso es aproximadamente 20 km/L y 19 km/L respectivamente. Ambas versiones utilizan una transmisión continuamente variable (CVT). Reemplaza los engranajes tradicionales para una aceleración y desaceleración más suaves en todo el rango de velocidades. Las características de seguridad y comodidad son estándar en todos los ámbitos. Todos los modelos vienen con sistemas de frenos antibloqueo (ABS), control de tracción, ventanas eléctricas, botón de encendido y aire acondicionado. Puede incorporar opciones como cámaras retrovisoras, audio premium, Bluetooth, navegación y tapizados de cuero. Pero eso no cambia el carácter fundamental del coche.
Lo que realmente añade la edición Touring
La Touring Edition no es una revisión del rendimiento. Es un ajuste de estilo y manejo. La lista es corta:
- Suspensión deportiva
- Llantas de aleación de 16 pulgadas
- Un alerón trasero más grande
- Faros delanteros y antiniebla de descarga de alta intensidad (HID)
Eso es todo. Estas adiciones no afectan la economía de combustible. Las emisiones siguen siendo las mismas. El sistema híbrido se mantiene sin cambios. La mayoría de los premios otorgados al Prius durante la última década fueron para el modelo base, no para la versión Touring. Si a los jueces les importaban los acabados específicos, eligieron la versión estándar.
El precio es la siguiente pregunta lógica. Sin opciones, el Prius básico de 2009 comenzó en $22,000. ¿La edición de gira? $24,270. Aproximadamente una brecha de $2,200. Ninguno de los precios incluye cargos de destino ni incentivos fiscales federales/estatales. Para la mayoría de los compradores, esa prima le brinda apariencia y sensación, no valor.
El verdadero cambio: la generación 2010
La Touring Edition 2009 es una nota a pie de página. La historia que realmente debe interesarnos es la del Prius 2010. Llega al mercado estadounidense en junio de 2009. Esta es la tercera generación. Y lo cambia todo.
¿Por qué esto importa? Porque el Prius de tercera generación no es sólo una actualización. Es un replanteamiento completo. La plataforma es nueva. La aerodinámica es más nítida. El espacio interior es mayor. La tecnología es más avanzada. El modelo base finalmente se deshace de su reputación de “aburrido”, al menos parcialmente. ¿La edición de gira? Se vuelve menos relevante. ¿Por qué pagar más por un spoiler más grande cuando el nuevo modelo base luce tan bien?
La respuesta del mercado ha sido inmediata. Los entusiastas que descartaban el Prius como un producto para comprar comestibles ahora están prestando atención. ¿Es más rápido? Sí, un poco. ¿Es más eficiente? También si. ¿Se maneja mejor? De modo significativo. La tercera generación toma la fórmula híbrida y aprieta cada tornillo.
¿Qué significa esto para ti? Si está esperando una caída de precio en la Touring Edition 2009, piénselo de nuevo. La oferta podría ser escasa a medida que los distribuidores liquiden el inventario para el nuevo modelo. Y si comparas la versión Touring anterior con el nuevo modelo base, la brecha se reduce. El nuevo Prius ofrece más coches por menos dinero. El nicho de la Touring Edition desaparece.
El Prius de tercera generación
La silueta no ha cambiado. Todavía parece un Prius. Pero bajo la piel, la tercera generación es una bestia completamente diferente, incluso si el perfil sigue siendo idéntico al de sus predecesores. Toyota no se limitó a modificar cosas; Reelaboraron el corazón del coche.
El motor de gasolina de cuatro cilindros en línea sigue siendo un cuatro cilindros en línea, pero ahora está equipado con cuatro válvulas por cilindro en lugar de dos. Más válvulas significan más espacio para respirar, lo que se traduce directamente en potencia. El motor eléctrico recibió una mejora similar, saltando a 80 kW. Eso no es sólo un golpe; es una contribución significativa al torque.
Junte los dos y obtendrá 134 caballos de fuerza combinados. Eso es un aumento con respecto a iteraciones anteriores. Pero para el comprador con conciencia ecológica, el verdadero titular es la eficiencia. Las cifras de economía de combustible son sólidas. Obtienes 51 mpg en ciudad. Eso es 22 kilómetros por litro. En carretera, baja ligeramente a 48 mpg, o 20 kilómetros por litro. Es eficiente. Constantemente eficiente.
Un nivel de equipamiento, pero con opciones
Hay un problema, o tal vez una característica, dependiendo de cómo se mire. Sólo hay una versión del Prius 2010. Sin XLE. Sin LE. Nariz. Sólo un recorte. Pero eso no significa que tengas que quedarte con un interior básico. El modelo base viene equipado con tecnología de seguridad que alguna vez fue solo premium. Estamos hablando del sistema de frenos antibloqueo (ABS), control de estabilidad y control de tracción estándar. Todo ello.
El sistema estéreo también fue renovado. Ahora puede manejar archivos MP3 de forma nativa. Hay un conector de audio auxiliar para su iPod o teléfono de la vieja escuela. Y la capacidad de radio satelital está incluida como estándar. También obtienes control de crucero y vidrio de alta absorción de energía solar (HSEA) nada más sacarlo de la caja. El vidrio ayuda a mantener la cabina más fresca al bloquear el calor infrarrojo. Es un pequeño detalle que suma.
Actualización de la pila tecnológica
Si la especificación básica no es suficiente, puede desarrollarla. El Prius 2010 ofrece paquetes de fábrica para compradores que desean algo más que el aspecto eco-chic estándar.
La primera opción es un sistema de navegación activado por voz. Es práctico. No es necesario que apartes la vista de la carretera para marcar una dirección. También hay una opción de panel solar en el techo. Esto no es sólo para mostrar. Alimenta los ventiladores interiores que hacen circular el aire cuando el automóvil está estacionado, reduciendo la temperatura interior incluso antes de arrancar el motor.
Luego está el paquete “Tecnología avanzada”. Aquí es donde las cosas se ponen serias. Incluye todo el paquete de navegación más un conjunto de ayudas al conductor. Obtiene un sistema previo a la colisión que puede advertirle de impactos inminentes. El asistente de carril te mantiene centrado. El asistente de estacionamiento te ayuda a meterte en espacios reducidos. Y el control de crucero por radar mantiene una distancia determinada con respecto al vehículo que circula delante, ajustando la velocidad automáticamente. Es mucha tecnología para un automóvil que no parece una nave espacial.
Añadiendo algo de brillo
Finalmente, para aquellos que desean un toque extra sin comprometer el espíritu híbrido, existen mejoras cosméticas. Puedes optar por el Prius 2010 con faros antiniebla. Son funcionales cuando hace mal tiempo, pero también tienen un aspecto más nítido. Luego están las llantas de 17 pulgadas. Las ruedas más grandes llenan mejor los huecos de las ruedas. Le dan al coche una postura más deportiva. Es un cambio sutil. Pero para los entusiastas, es importante.
El Prius 2010 no se trata sólo de ahorrar gasolina. Se trata de ofrecer un paquete completo. Un recorte. Múltiples opciones. Un equilibrio entre eficiencia y tecnología inigualable en su momento. Demostró que los híbridos podían ser deseables, no sólo obedientes.
Para aquellos que profundizan en la mecánica, hay recursos sobre cómo funciona el Toyota Prius o cómo funciona el Honda Civic Hybrid. También puede consultar las listas de los 10 autos híbridos más vendidos para ver cómo se comparan con la competencia. Si se pregunta si los autos híbridos son más lentos que los normales, la potencia de 134 caballos de fuerza sugiere lo contrario. Y para aquellos curiosos sobre la infraestructura, hay información sobre cómo funcionan las estaciones de servicio de combustible alternativo.
