El presidente de Hudson, Roy D. Chapin, vio una oportunidad en el éxito masivo del Essex Terraplane de 1932-1933. Decidió eliminar el prefijo “Essex” y cambió el nombre de la línea simplemente a Terraplane para el año modelo 1934. Esto no fue sólo un cambio de marketing. Fue un giro estratégico que literalmente salvó a la empresa de la ruina financiera.
La ingeniería bajo el capó cambió significativamente. El antiguo seis cilindros de 193 pulgadas cúbicas y el V8 de 244 cid ya no estaban. En su lugar llegó un nuevo motor de seis cilindros de carrera larga con una cilindrada de 212 pulgadas cúbicas. La producción inicial era de 80 a 85 caballos de fuerza. En 1935 y 1936, esa cifra aumentó a 88 CV. El año modelo 1937 aumentó aún más la potencia, entregando entre 96 y 102 caballos de fuerza. Cuando terminó la identidad de marca separada, el nombre Terraplane se convirtió en una subserie de Hudson, pero su ejecución independiente proporcionó el volumen que Hudson necesitaba desesperadamente.
Precios y jerarquía de modelos
Los Essex Terraplanes de nivel básico habían comenzado en unos modestos 425 dólares. Los sucesores de 1934 ascendieron a un nivel superior. Los precios oscilaron entre $565 y $880. Este precio más alto reflejó una alineación más compleja.
La gama de 1934 presentaba tres niveles distintos:
* Especial: Construido sobre una distancia entre ejes de 112 pulgadas.
* Challenger: La opción de línea media, también en un chasis de 112 pulgadas.
* Principal: Un modelo más grande montado sobre una plataforma de 116 pulgadas.
La línea Major se suspendió después de 1934. En 1935, el Challenger pasó a llamarse DeLuxe. La línea de 1936 se simplificó aún más, ofreciendo modelos DeLuxe y Custom de primer nivel en una nueva plataforma de 115 pulgadas. En 1937, este chasis se alargó dos pulgadas para acomodar los modelos DeLuxe y Super.
Estilos de carrocería y opciones de diseño
A diferencia de muchas marcas compañeras de la época que perseguían un estilo exagerado, el Terraplane se adhirió a las tendencias de la época sin excesos. La reja de “máscara de esgrimista” de 1936-1937 dividió la opinión. La mayoría de los compradores probablemente ignoraron la controversia y se centraron en la utilidad.
Los estilos de carrocería siguieron las expectativas convencionales. No había roadsters ni faetones. En cambio, los compradores podrían elegir entre:
* Sedan Brougham y Coach en configuraciones “touring” regulares y con maletero.
* Cupés de techo fijo y convertibles.
* Un elegante estilo de carrocería victoria, disponible sólo para 1934.
Una camioneta DeLuxe con carrocería de madera apareció exclusivamente en 1936. En 1937, un pequeño lote de chasis Terraplane se convirtió para uso comercial.
Rendimiento y pruebas del mundo real
Estos no eran autos económicos lentos. Una prueba en carretera británica de un sedán Terraplane de 1936 destacó capacidades impresionantes. El coche pesaba alrededor de 2.800 libras. A pesar de esa masa, alcanzó de 0 a 60 mph en 26,6 segundos. La velocidad máxima alcanzó las 82 mph.
El probador notó el carácter del motor. Funcionaba con la flexibilidad y el silencio típicos del diseño americano de seis cilindros. Incluso a 70 mph, la cabina se mantuvo tranquila sin ruidos ni vibraciones excesivos. El informe concluía que el Terraplane era un coche rápido para viajes de larga distancia y fácil de manejar. Ofreció un valor significativo por el dinero.
Volumen de ventas y legado
El Terraplane representó la mayor parte del volumen de ventas de Hudson durante sus cuatro años como marca independiente. Las ventas totales se acercaron a las 280.000 unidades. La producción anual cuenta la historia de su importancia:
* 1934: ~51.000 unidades
* 1935: ~51.000 unidades
* 1936: ~87.000 unidades
* 1937: 90.253 unidades
En 1938, otras marcas junior habían desaparecido. Terraplanes recibió insignias de Hudson y se expandió para incluir modelos Standard, DeLuxe y Super. El V8 ganó ocho caballos de fuerza adicionales. Sin embargo, la introducción de la nueva línea Hudson “112” significó que el Terraplane ya no era la oferta más pequeña o asequible de la marca.
Las ventas decepcionaron. El nombre se abandonó después de 1938. Sin embargo, el espíritu del Terraplane siguió vivo en la Serie 1939.
