Fissare i rottami della tua macchina è sufficiente per far girare la testa a chiunque. Scariche di adrenalina, shock e il semplice atto di ricordare dove sono le chiavi è come scalare l’Everest. Se guidi un veicolo GM con OnStar, puoi saltare la ricerca di panico del cellulare. Il sistema chiede aiuto prima ancora che tu possa riprendere fiato. Gestisce il lavoro pesante: localizzandoti, avvisando le autorità e persino controllando la tua posta elettronica a mani libere.
È più di un semplice pulsante antipanico per le brutte giornate. OnStar apre le porte agli smemorati, prenota gli hotel per chi è bloccato e generalmente funge da copilota digitale.
La macchina telematica spiegata
GM ha lanciato OnStar nel 1996. L’obiettivo era semplice: la sicurezza. Premi un pulsante. Un consulente si connette istantaneamente. Nessuna composizione. Nessun rimescolamento. Il sistema individua le tue esatte coordinate GPS e trasmette l’emergenza ai primi soccorritori.
La maggior parte delle persone pensa ancora a OnStar come a una rete di sicurezza. Non è sbagliato. Ma non è nemmeno tutta la storia.
Oggi il servizio offre una vasta gamma di funzionalità. Trovi un ristorante? Fatto. Ottenere quotazioni di borsa? Sicuro. È un servizio telematico. Il termine unisce “telecomunicazioni” e “informatica”. In parole povere significa fornire informazioni a un dispositivo in movimento. Le automobili sono solo l’ultima fonte di telefonia mobile, che si aggiunge ai cellulari e ai PDA.
La telematica moderna unisce GPS, reti cellulari ed elettronica di bordo. Riguardano la diagnostica, l’intrattenimento, la comunicazione e sì, la sicurezza.
Come funziona realmente
Stiamo considerando oltre 4 milioni di clienti a partire da maggio 2005. Si tratta di una base di utenti enorme per un servizio basato sull’auto. Ma come fa l’auto a comunicare al Call Center OnStar che hai avuto un incidente?
Il processo è automatizzato. I sensori rilevano l’impatto. Il sistema attiva un avviso. L’auto parla per te.
Approfondiremo la tecnologia dietro questo. Vedremo come lo usi. E affronteremo la controversia che lo circonda. Le preoccupazioni sulla privacy, il tracciamento dei dati e l’etica della connettività costante sono tutti sul tavolo.
“OnStar è un servizio telematico… che fornisce informazioni a una fonte mobile, come un cellulare, un PDA o un’auto.”
L’evoluzione dal segnalatore di emergenza al servizio concierge completo è un viaggio affascinante attraverso la tecnologia automobilistica. Cambia il modo in cui interagiamo con i nostri veicoli. E solleva domande a cui non siamo ancora pronti a rispondere.
Dove vanno i dati? Chi possiede la tua cronologia delle posizioni? Questi non sono solo dettagli tecnici. Sono il fondamento di un servizio che sa dove sei, quando sei lì e cosa stai facendo.
Pannello dei pulsanti e guida introduttiva
Individua il piccolo pannello di controllo nel tuo veicolo dotato di OnStar. Di solito è nascosto nell’alloggiamento dello specchietto retrovisore, nel cruscotto o nella console sul tetto. L’hardware è semplice. Premi il pulsante blu OnStar per contattare un consulente dal vivo o virtuale. Premi il pulsante rosso con la croce bianca per le emergenze. Utilizza l’icona del telefono o il pulsante “punto bianco” per effettuare chiamate regolari. Sembra di usare un cellulare, ma senza tirare fuori un dispositivo.
Non è possibile acquistare OnStar come kit aftermarket autonomo. Devi acquistare un’auto che abbia già il sistema cablato. Il costo varia in base alla marca e al modello. Una volta uscito dal parcheggio, premi semplicemente il pulsante blu per iscriverti a uno dei loro piani di servizio.
L’ecosistema è enorme. I veicoli con marchio GM dominano l’elenco: Chevrolet, Pontiac, GMC, Buick, Saturn e Hummer. Ma non è un’esclusiva di Detroit. Anche Audi, Isuzu e Volkswagen lo offrirono. Alcuni modelli includono OnStar come equipaggiamento standard. Altri lo raggruppano all’interno di un “pacchetto di sicurezza” aggiuntivo. GM aveva obiettivi aggressivi. Avevano pianificato di rendere OnStar standard in tutta la loro formazione 2007.
La navigazione ha avuto un notevole impulso nel febbraio 2006. OnStar ha annunciato la navigazione di guida in tempo reale Turn by Turn. Ha colpito per primi modelli Buick e Cadillac selezionati. Anche un milione in più di modelli GM del 2007 lo otterrebbero. Entro il 2010, l’obiettivo era renderlo standard su ogni auto equipaggiata con OnStar.
Come è iniziato OnStar
OnStar non è iniziato come funzionalità dell’auto. È iniziato come una tecnologia basata sulla posizione sviluppata da un team di ExtremeBlue. Questo è il programma di tirocinio di IBM per studenti laureati in sviluppo software e amministrazione aziendale. GM ha introdotto il servizio nel 1996. Era un’opzione su alcuni modelli Cadillac.
Le prime console venivano fornite con un telefono fisico. Dovevi tenertelo vicino all’orecchio. L’industria si è spostata verso la comodità. La console a tre pulsanti a mani libere è diventata standard nel 2001.
La dorsale della connettività si è evoluta rapidamente. Il sistema cellulare di OnStar è iniziato come analogico. Quindi è passato all’hardware analogico/digitale. La maggior parte dei sistemi sono ora dual-mode. Usano sia comunicazioni analogiche che digitali. GM ha pianificato di passare a sistemi cellulari completamente digitali entro il 2008. Non hanno intenzione di offrire pacchetti di aggiornamento per i modelli più vecchi, solo analogici. Sei bloccato con ciò che hai comprato.
I quattro pilastri della tecnologia OnStar
Fondamentalmente, OnStar si basa su quattro tecnologie distinte. Connettività cellulare. Riconoscimento vocale. GPS. Telemetria del veicolo. Tutti i servizi derivano da uno o più di questi che lavorano in tandem.
Il servizio cellulare è ad attivazione vocale e a mani libere. La console ha un microfono incorporato. Utilizza gli altoparlanti dell’auto per l’uscita. Non componi i numeri con le dita. Si pronuncia un numero di telefono o un nome memorizzato. La console si collega al Modulo di comunicazione e interfaccia del veicolo (VCIM). Questo modulo utilizza un’antenna cellulare montata sul tetto dell’auto. Trasmette segnali alla rete OnStar.
La portata è superiore a quella della maggior parte dei telefoni cellulari. Ottieni ben tre watt di potenza. Un tipico telefono cellulare emette circa 0,6 watt. Puoi comunque perdere il servizio in aree remote. Ma generalmente la copertura è più ampia. Con determinati piani, puoi utilizzare questo servizio cellulare esattamente come un piano di telefonia cellulare standard.
Le chiamate dei consulenti si basano su un software di riconoscimento vocale. È simile a quello che si trova nei telefoni portatili. Ma c’è una svolta unica. Puoi “navigare sul Web” utilizzando il sistema automatizzato Virtual Advisor. Per questo, OnStar utilizza la tecnologia text-to-voice chiamata VoiceXML.
Quando chiedi qualcosa come “meteo”, il processo è complesso. Il software traduce la tua richiesta in XML (Extensible Markup Language). Corrisponde alla richiesta con le impostazioni nel tuo profilo OnStar. Quindi converte le informazioni in VoiceXML. Il sistema ti legge i dati.
L’hardware sotto il cofano
OnStar non si affida solo a un singolo componente per impedirti di perderti. Il lavoro pesante per la navigazione è gestito da un modulo denominato OnCore. Nelle configurazioni dei veicoli più vecchi, troverai questo hardware GPS imbullonato separatamente dalla radio cellulare. Ma nei sistemi integrati fa tutto parte dell’architettura VCIM.
Ecco la fisica di base in gioco. Il ricevitore misura quanto tempo impiega un segnale radio per viaggiare dai satelliti in orbita fino alla tua auto. Il tempo è uguale alla distanza. Matematica semplice. Ma ottenere quei dati richiede precisione.
Quando premi il pulsante rosso o il tuo veicolo attiva una risposta automatica in caso di incidente, OnStar non indovina dove ti trovi. Triangolano la tua posizione utilizzando quattro satelliti distinti. Questo non è solo per lo spettacolo. È così che ti portano all’angolo giusto della strada quando ogni secondo conta.
GM lo chiama Sistema avanzato di notifica automatica degli incidenti (AACN). Consideratela l’equivalente automobilistico di una scatola nera, con alcune differenze fondamentali. Non registra l’audio. Non funziona continuamente. Aspetta. Rimane dormiente finché il momento dell’impatto non innesca una risposta. Quindi, e solo allora, inizia a registrare i dati per aiutare i servizi di emergenza.
L’architettura è semplice ma robusta. Quattro componenti principali compongono il sistema: sensori, il modulo diagnostico di rilevamento (SDM), il modulo di interfaccia di comunicazione del veicolo (VCIM) e un’antenna cellulare. I sensori stessi variano in numero e posizionamento a seconda della marca e del modello specifici. Non troverai una configurazione valida per tutti sotto il cofano. Ma fanno tutti lo stesso lavoro. Rilevano la deformazione.
Quando si verifica un incidente, questi sensori inviano dati all’SDM. Questo modulo è il cervello dell’operazione. Ospita un accelerometro che misura la gravità dell’impatto. Il sistema misura la forza in multipli di gravità, in genere compresi tra 1,0 e 2,0 g a seconda del design del veicolo. Una volta che l’SDM determina che l’evento raggiunge la soglia, inoltra i dati al VCIM.
Il VCIM prende i dati grezzi e li invia attraverso l’antenna cellulare al Call Center OnStar. Un consulente riceve la trasmissione. Visualizzano le coordinate GPS del veicolo. Poi richiamano l’auto. È una linea diretta con l’autista. Anche se l’incidente è stato lieve, al di sotto della soglia per un impatto misurabile, il sistema si attiva comunque se gli airbag si attivano. Questo segnale da solo è sufficiente per spingere un consulente a mettersi in contatto.
Questa tecnologia non è nuova. GM iniziò a sperimentare con i registratori di dati di eventi (EDR) a metà degli anni ’70, collegandoli direttamente ai sistemi di airbag. Da allora la tecnologia si è evoluta in modo significativo. Verso la metà degli anni ’90, GM installava queste unità sulle auto da corsa e selezionava veicoli passeggeri per raccogliere dati sugli incidenti. Oggi il panorama è molto diverso. Il National Transportation Safety Board (NTSB) stima che tra il 65 e il 90% dei veicoli negli Stati Uniti contenga ora una qualche forma di EDR. La maggior parte dei conducenti non ha idea che sia lì.
La pressione normativa sta aumentando. Nel 2004, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha raccomandato che gli EDR installati sui veicoli costruiti dopo il 1 settembre 2008 soddisfacessero una serie di standard minimi. L’NTSB si sta spingendo oltre, sostenendo l’installazione standardizzata obbligatoria per tutti i produttori. Vogliono dati uniformi. Vogliono coerenza.
Ma come si traduce questo nell’utilizzo effettivo? Il volume di attività gestite dal sistema è sconcertante. Non si tratta solo di incidenti. Si tratta di utilità quotidiana.
Nel settembre 2005 OnStar ha gestito, in media:
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383.000 chiamate
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43.000 sblocchi remoti
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900 attivazioni di airbag
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420 posizioni di veicoli rubati
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15.000 chiamate di emergenza
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23.000 chiamate di soccorso stradale
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9,5 milioni di chiamate in vivavoce
Fonte: Sala Stampa OnStar
I numeri raccontano una storia di necessità. Migliaia di persone si affidano al sistema per qualcosa di più della semplice sicurezza. Lo usano per entrare nelle loro auto quando le chiavi sono chiuse all’interno. Lo usano per rintracciare i veicoli rubati. Lo usano per l’aiuto stradale. Il solo volume delle chiamate in vivavoce fa impallidire i parametri di emergenza, dimostrando che la connettività è il servizio principale per la maggior parte degli abbonati. La sicurezza è il gancio. La comodità è la conservazione.
Successivamente esamineremo i servizi specifici offerti da OnStar e come utilizzarli effettivamente.
Livelli di protezione e comodità
Stai visualizzando una fattura mensile che va da circa $ 17 a $ 70. Il piano entry-level Safe and Sound è quello in cui la sicurezza ha il suo valore. Premi il pulsante blu. Parla della tua esigenza. Oppure componi il numero verde se preferisci una tastiera.
La promessa principale qui è una risposta immediata.
– Apertura dell’airbag: Se i sensori si attivano, OnStar tenta di chiamarti. Silenzio? Chiamano i servizi di emergenza. Dici che è un’emergenza? Aumentano immediatamente.
– Pulsante rosso antipanico: Questo blocca le tue coordinate GPS e invia il ping al provider più vicino. Nessuna ambiguità.
– Tracciamento dei veicoli rubati: il GPS fa il lavoro pesante una volta che l’auto è scomparsa.
Ma l’espansione globale era una storia diversa. Il Nord America ha visto il riconoscimento del marchio al 100% dopo una massiccia spinta di marketing. Altrove? Non così tanto. Opel l’ha provato in Germania. Le vendite erano pessime. OnStar Europe ha chiuso i battenti nel novembre 2005.
La Colombia ha ottenuto uno spin-off locale chiamato ChevyStar nel luglio 2005, allegato ad alcuni modelli Chevy.
Hack remoti e profondità diagnostica
Chiudi le chiavi dentro? La funzione Sblocco portiere a distanza invia un pacchetto di dati cellulare al computer dell’auto. Si apre con un clic. Semplice.
Il sistema OnStar Vehicle Diagnostics è cablato nell’architettura elettrica. Il modulo di comunicazione e interfaccia del veicolo non si limita ad ascoltare; controlla ogni mese lo stato del motore, gli airbag e i freni antibloccaggio. Problema grave? Chiama un consigliere. Riceverai anche un rapporto via e-mail. È una manutenzione proattiva inclusa in un abbonamento.
L’accesso alle chiamate in vivavoce offre due percorsi. Acquista minuti in blocchi o iscriviti direttamente a Verizon Wireless. Gli utenti Verizon possono inoltrare le chiamate al modulo e condividere i minuti.
L’assistenza stradale è automatizzata. Chiamano il carro attrezzi. Trovano gas. Cambiano appartamento. Nessuna contrattazione.
AccidentAssist fornisce un elenco di controllo passo passo per il protocollo post-incidente. Possono persino chiamare la tua compagnia assicurativa per te.
Perso in un parcheggio? Avvisatore acustico e luci a distanza ti fanno urlare l’auto. L’Advisor attiva il clacson. Accendi le luci. Trovalo.
L’interfaccia del Consulente Virtuale
Qui è dove vive il Consulente Virtuale. Utilizza l’attivazione vocale e la sintesi vocale.
- Feed di notizie (nazionali, internazionali, aziendali)
- Risultati sportivi
- Quotazioni di borsa
- Meteo per qualsiasi CAP statunitense o codice postale canadese
Imposta le tue preferenze sul portale web. Premi il punto bianco o il pulsante del telefono. Usa i comandi vocali. Di’ “Prendi il meteo”. Il GPS ti localizza. Il consigliere legge le previsioni.
Nota le limitazioni. Virtual Advisor funziona con minuti prepagati. Spesso è in conflitto con il piano Verizon a seconda del modello di auto.
Servizi di livello superiore
Il piano Direzioni e collegamenti raggruppa le funzionalità di sicurezza con:
– Indicazioni stradali
– RideAssist: Non puoi guidare? Chiamano un taxi.
– Servizi di informazione/convenienza: Trova un hotel. Trova un bancomat. Nelle vicinanze.
Poi c’è il piano Luxury and Leisure. Include tutto in Indicazioni e collegamenti oltre a Servizi di portineria personale. Funziona come un concierge in stile hotel. OnStar mantiene un database proprietario di aziende. Cerca per nome, tipo o posizione.
OnStar ha anche collaborato con XM Radio. XM installato in fabbrica? L’advisor aiuta a impostare l’abbonamento. Entrambi i servizi condividono la stessa antenna.
Vulnerabilità della sicurezza?
Sorge sempre la domanda: i ladri d’auto possono usare OnStar?
La logica sembra sana. Lo sblocco remoto implica il furto remoto. Ma l’architettura è diversa dai normali telecomandi senza chiave. Quelli usano segnali RF. OnStar utilizza la rete cellulare.
Ancora più importante, i protocolli di sicurezza bloccano l’accesso non autorizzato. Per sbloccare le porte, è necessario fornire un numero di conto e un PIN. Nessun PIN? Nessuno sblocco. Il proprietario detiene le chiavi del regno.
Lo stesso vale per l’Assistenza alla localizzazione del veicolo rubato. OnStar traccia un veicolo solo su richiesta del proprietario. O in collaborazione con la polizia. Non stai trasmettendo la tua posizione a tutti i ladri in autostrada.
Ora, diamo un’occhiata ad alcune delle controversie che circondano OnStar.
La maggior parte degli abbonati OnStar non batte ciglio. Le testimonianze sul sito ufficiale sono incoraggianti. Ma una minoranza vocale vede qualcosa di completamente diverso. Lo chiamano Grande Fratello. Per loro, il servizio non è una rete di sicurezza; è uno strumento di sorveglianza. La paura? Una totale invasione della privacy.
La traccia dei dati
Non si tratta solo della gravità dell’incidente. Il modulo di comunicazione e interfaccia del veicolo è un accumulatore di dati. Registra l’utilizzo della cintura di sicurezza. Registra la velocità. Cattura la telemetria dei secondi prima, durante e dopo una collisione. I dati grezzi rimangono nel sistema per circa 45 giorni.
Il Call Center è ancora più avido. Conserva tali informazioni per oltre un anno. Perché? Controllo di qualità. Seguito dei reclami. Dicono di consegnare questi dati ai produttori di automobili per rendere le auto più sicure. I critici non sono d’accordo. Vedono una tabella di marcia per gli abusi.
OnStar condivide le informazioni personali per conformarsi ai requisiti legali e alle ordinanze dei tribunali validi.
L’elenco dei potenziali abusi è lungo. I produttori potrebbero utilizzare i registri per scagionarsi da eventuali illeciti. Le riparazioni in garanzia potrebbero essere negate se i dati suggeriscono un errore del driver. I premi assicurativi potrebbero aumentare in base alle tue abitudini di guida. Oppure la copertura potrebbe semplicemente svanire. È speculativo, certo. Ma il meccanismo c’è.
La politica sulla privacy di OnStar è esplicita. Condividono i dati per conformarsi alle leggi e alle circostanze urgenti. Condividono anche con le filiali. GMAC, il ramo assicurativo, è uno di questi. Il precedente legale è agghiacciante. Una sentenza della Corte d’Appello degli Stati Uniti del 2003 ha suggerito che il governo potrebbe utilizzare il cellulare di bordo per origliare i conducenti. Non ha nominato direttamente OnStar. L’implicazione era inequivocabile.
Modifica del modulo
La latenza del GPS è una frustrazione per alcuni. Devi chiamare il centro per avere i dati di navigazione. Quindi, gli utenti hanno violato il sistema. I siti web ora forniscono guide passo passo per bypassare l’hub centrale e accedere ai dati GPS in tempo reale. GM non lo approva. Non ti avviseranno neanche. Se modifichi il modulo e lo rompi, OnStar non ha l’obbligo di ripararlo. Sei da solo.
OnStar domina il mercato statunitense. Non è l’unico gioco in città.
Ford ha RESCU e VEMS. Volvo offre OnCall. BMW fornisce Assist. Mercedes-Benz gestisce TeleAid and Command. Questi sistemi svolgono un lavoro simile. Collegano le auto ai servizi di emergenza. Ma il panorama tecnologico sta cambiando.
Le case automobilistiche giapponesi erano solite concedere in licenza la tecnologia OnStar. Toyota e Honda l’hanno abbandonato. Hanno invece costruito i propri sistemi. Toyota ha creato G-book. Honda ha sviluppato Internavi. Nissan ha lanciato CarWings. Tutti e tre sono esclusivi per il Giappone. La guerra telematica globale è frammentata.
Fatti in breve
Cos’è OnStar in un’auto? È un servizio ad attivazione vocale di General Motors. Aiuta le persone a uscire dalle emergenze automobilistiche. Offre altri servizi utili.
Quanto costa OnStar al mese? Il piano base è $ 34,99. GM fissa il prezzo.
Il Piano OnStar Base è gratuito? I proprietari di veicoli GM lo ottengono gratuitamente per i primi cinque anni di proprietà.
Puoi attivare OnStar senza essere in macchina? No. Devi essere all’interno del veicolo per attivarlo.
OnStar verrà interrotto? Al momento non ci sono piani per interrompere il servizio.
Altri collegamenti
Per approfondimenti sulla telematica e sulla relativa tecnologia automobilistica, controlla i collegamenti nella pagina successiva.
